Американцы отправили к Марсу «Полярного путешественника»
Этот корабль должен добраться к южному полюсу Красной планеты, где по предположению ученых возможно существует лед. А где есть вода, утверждает Эд Вейлер, руководитель отдела НАСА по исследованию космоса, там должна быть жизнь. До сих пор ни один корабль не добирался до этого района Марса. Американские — два «Викинга» в 1976 г. и «Пасфайндер» — в 1997 г. приземлились в марсианской пустыне. Хотя ученые имеют немало оснований считать, что в полярной зоне Марса есть вода в форме льда, однако с уверенностью это можно будет утверждать только после успешного завершения этой миссии. А увенчается ли она успехом, станет известно не ранее декабря этого года, когда «Поулер лендер» — аппарат высотой в 1 метр и шириной в 3,5 метра, с тремя «ногами» и почти двухметровой рукой, совершит посадку на южном полюсе Марса и зачерпнет ковшом марсианский грунт. Ковш оборудован устройством, которое будет подогревать взятую пробу, а вмонтированный в корабль лазерный прибор должен зарегистрировать испарения воды. Зонды оснащены бурами, которые будут брать пробы земли почти с метровой глубины. НАСА планирует в 2005 году запустить к Марсу корабль, который возьмет пробу земли или, скорее, льда и через три года доставит ее на Землю. И тогда ученые собственными глазами убедятся — есть ли вода, а следовательно, и жизнь на Красной планете.
