Водяная мышка

Предки выхухолей — свидетели мамонтов.  Они появились на земле ориентировочно тридцать миллионов лет назад.  Большинство их современников давно вымерли, а они не только выжили, но и полностью сохранили свои черты.  В этом их особая ценность для зоологов, изучающих эволюцию животного мира, — рассказывает биолог Мария Савчук.

МАЛЕНЬКАЯ ЖИТЕЛЬНИЦА ВОДОЕМОВ

Что же это за зверь такой — выхухоль?  Это маленькое, уж очень редкостное животное, проживает в водоемах Украины.  Длина его тела достигает 28 сантиметров, а с хвостом — до 32 сантиметров.  Весит выхухоль примерно полкилограмма, поэтому больше землероек и кротов.  Ее голова заканчивается подвижным хоботком, глаза и уши — маленькие.  Выхухолей относят к насекомоядным, что наиболее приближает их к кротам и ежам. В народе ее называют еще и водяной мышью.

В ходе эволюции выхухоли хорошо приспособились к жизни в воде.  Живут животные в норках, глубина которых достигает двух метров.  Выхухоли, как и ежи, поедают практически все: из беспозвоночных — различных насекомых, моллюсков, червей; из позвоночных — лягушек, змей, мелкую рыбу, а также тростник и другие водные растения.

Они очень осторожны и потайные, увидеть какую-то из них — редкостная возможность. Водяная жительница появляется на поверхность, чтобы вдохнуть больше кислорода, а затем снова спрятаться в глубине воды.  Внутрь уютного домика можно попасть только по сокровенным подводным тоннелям.

Как и крот, выхухоль почти не видит, зато она прекрасно ориентируется под водой, поскольку имеет хорошее обоняние и слух.  Хороший охотник, в случае опасности переориентируется на запасную норку.  Сюда же заботливые родители переносят у себя на спине и своих детенышей.

А вот на суше выхухоли ориентируются плохо и чувствуют себя беспомощными.

ЗА НИМИ ОХОТИЛИСЬ ИЗ-ЗА МЕХА И МУСКУСА

Бархатный мех выхухоли люди издавна считали очень ценным, дороже бобрового.  Это и привело, в конце концов, к уничтожению животных.  Мех выхухоли густой, бархатный, крепкий, хорошо удерживает воздух.  К тому же ворсинки этого меха, в отличие от меха других животных, особые: расширяются кверху и сужаются к корню.  Спинка у выхухоли коричневая, нижняя часть тела — беловато-серая или серебристо-белая.

Шубка животного надежно смазана жиром и почти не мокнет, мокрую выхухоль можно увидеть только тогда, когда она больна. Между кожей и верхней границей меха остается воздух — это хороший теплоизолятор.  Здесь и живут жучки, которые не могут дышать в воде, а благодаря тому, что у выхухоли мех не бывает мокрым, хорошо себя чувствуют.

В былые времена выхухоль считалась ценным промышленным видом, и не только из-за меха, а прежде всего из-за мускусных желез. Едва ли не до конца семнадцатого века их добывали именно из-за мускусных желез.  Высушенными хвостами выхухоли перекладывали белье для запаха, а впоследствии секрет ее мускусных желез начали использовать в парфюмерии как закрепитель запаха.  Ради меха на животных начали охотиться уже позже

ВЫХУХОЛЬ РУССКАЯ — РЕЛИКТ ФАУНЫ УКРАИНЫ

Итак, когда-то довольно многочисленный, этот вид в течение нескольких последних десятилетий стал одним из самых редких млекопитающих прежде всего из-за человека.

Несмотря на предоставление охранного статуса, на переселение вида в новые места, создание заповедных участков и запрет отдельных форм природопользования, количество выхухолей во многих регионах продолжает уменьшаться.  Сегодня сложно назвать хотя бы одну благополучную популяцию этих животных, хотя еще сотню лет назад они часто встречались в Европе до Британских островов.  Кроме Украины, они встречаются в России, Беларуси, Казахстане, Литве.  Это выхухоль русская, или обычная.  А еще есть пиренейская.

В Украине, в частности, русские выхухоли издавна жили в пойменных водоемах бассейнов рек Южный Буг, Средний и Нижний Днепр, нижний Днестр и в долинах Северского Донца.  Как указано в Красной книге Украины, днепровская популяция выхухоли просуществовала до начала прошлого века, донская — до 1960-х гг. С 1970-х гг. выхухоль регулярно отмечают в верхнем течении реки Сейм (Сумская область), откуда она за счет миграции из соседней  Курской области России расселилась вниз по течению почти на 200 километров.

Сегодня численность вида в Украине не превышает 300 особей, выхухоль занесена в нашу Красную книгу.  Русская выхухоль включена также в Европейский Красный список.  Рекомендация Постоянного комитета Бернской конвенции поощряет государства, где еще сохранились выхухоли, принимать надлежащие меры по охране и исследованию этого вида животных.

НА УНИЧТОЖЕНИЕ ВЫХУХОЛИ ВЛИЯЮТ ПРИРОДНЫЕ И АНТРОПОГЕННЫЕ ФАКТОРЫ

Существует немало природных факторов, влияющих на численность выхухоли.  Прежде всего, это недостаток благоприятных для ее жизни водоемов, долгие зимние паводки и высокие наводнения.  При зимних подъемах воды норки выхухолей затапливаются водой, и их жители погибают.  Засушливым летом водоемы мелеют и пересыхают, и животные вынуждены искать другое жилье.

На поверхности они практически беззащитны из-за плохого зрения и сильного мускусного запаха. На них нападают горностаи, лисы, выдры, бродячие собаки и кошки.  Они могут стать жертвой многих птиц, среди которых беркут, лунь, подорлик, даже сороки и вороны.

Под водой на них охотятся щуки и сомы.  Американская норка и ондатра могут вытеснять их из норок.  Вредят им и дикие кабаны, которые роют землю, и скот, который пасется.

Но больше уничтожается выхухоль именно из-за человеческой деятельности.  Человек уже вроде и не охотится на этих животных, но косвенно влияет на их жизнь — рыбачит сетками, осушает поймы рек, забирает воду для орошения, вырубает леса, загрязняет водоемы промышленными отходами, строит плотины и дамбы, создает водохранилища, застраивает берега водоемов.  Люди уничтожают таким образом природные места обитания животных, их кормовые участки.  Без восстановления среды обитания выхухоль обречена на полное исчезновение.  К слову, одной сетки, оставленной на озере, достаточно, чтобы уничтожить местное семейство выхухолей за несколько дней.

Выхухоли — одни из древнейших представителей фауны Земли.  Они прошли все эволюционные этапы развития вместе с человеком, пережили множество глобальных катастроф.  Неужели мы можем допустить, чтобы из-за человека они исчезли навсегда?