1986 року на чемпіонаті світу в Мексиці в матчі 1/4
фіналу зустрічалися збірні Аргентини й Англії. Південноамериканці перемогли
(2:1) завдяки голу, який забив «рукою Божою» великий Дієго Марадона. Цей
скандальний гол був зарахований суддею, й англійці відбули додому. Матч
мав особливий політичний підтекст, адже не зарубцювалися ще рани після
кривавого англійсько-аргентинського конфлікту 1982 року з приводу Фолклендських
(Мальвінських) островів.
Шестирічним хлопчиком дивився по телевізору цей матч Майкл Оуен і, як
усі англійці, був вкрай розчарований. Сказати, що для його співвітчизників
футбол — це релігія, означає нічого не сказати. І ось турнірна ситуація
після матчів у групах на ЧС-98 знову вивела збірну Англії на «кривдників».
Оуэн один із наймолодших учасників світової першості — йому тільки в грудні
виповниться 19 років. Тренер англійців Гленн Ходдл (до речі, учасник того
нещасливого матчу) випустив Оуена в другому таймі в матчі з румунами тільки
на заміну. Майкл забив гол, ще раз м’яч після його удару потрапив у штангу.
Ходдл вирішив не випробовувавти долю і поставив кращого бомбардира «Ліверпуля»
в основний склад на матч 1/8 фіналу з аргентинцями. Швидкий гол суперників
із пенальті (Габріель Баттістута забив свій п’ятий м’яч на чемпіонаті світу)
англійців не збентежив і незабаром таки настав зоряний час Майкла. Він
закрутив таку карусель у штрафному майданчику аргентинців, що їхні захисники
були змушені покласти Майкла на зелений газон. Пенальті чітко реалізував
Алан Ширер. Висока стартова швидкість і неповторний дріблінг дозволили
молодому нападнику «Ліверпуля» і збірної Англії здійснити черговий слаломний
прохід у штрафний майданчик аргентинців. Майкл спіймав їхнього воротаря
Карлоса Роа на протиході і вивів свою команду вперед. Але якийсь злий фатум
переслідує англійців. Наприкінці першого тайму аргентинці дуже хитро розіграли
штрафний і Хав’єр Занетті буквально розстріляв Девіда Сімена — 2:2.
Другий тайм розпочався з видалення британця Девіда Бекхема і час, що
залишився, його команда догравала в неповному складі. Трохи стушувався
і Майкл, якому зрідка подавали паси товариші. Аргентинці не використали
своєї переваги ні в другому таймі, ні в додаткові тридцять хвилин. Лотерея,
якою називають післяматчеві пенальті, закінчилася на користь південноамериканців
— 4:3. Оуен із одинадцятиметрової точки не схибив. Реванш Майкла поки що
не відбувся, але враховуючи такий юний вік ліверпульця, амбіції і не за
роками зрілу гру, його вендети варто чекати в недалекому майбутньому.
