Один у полі не воїн. Якщо це не Майкл Джордан
«Бики» в міжсезонні й під час локауту втратили всіх гравців стартового складу, за винятком хорватського форварда Тоні Кукоча. Тож саме на нього лягла відповідальність у першому матчі з торішнім фіналістом серії «плей-офф» «Ютою Джаз». А «Джазмени» прийшли до старту чемпіонату без значних втрат, і їхній лідер Карл Мелоун набрав у цій грі «гросмейстерське» 21 очко. А є ще Джеф Хорнасек, Джон Стоктон (один із найкращих пасуючих в НБА) і Брайан Рассел. До великої перерви результат матчу був очевидним — підопічні Джеррі Слоуна вели 18 очок. Кукоч лише у другій половині набрав 22 очка, але допомогти ліквідувати такий дефіцит був не в змозі — 104:96.
Окрилена цією перемогою над, нехай ослабленим, та все-таки «Чикаго», «Юта» в неділю несподівано перемогла в гостях команду грізного Шакіла О’Ніла — «Лос-Анджелес Лейкерс» — 100:91. Дует Мелоун — Стоктон у четвертій чверті приніс «Юті» 27 із 30 очок. У результаті Карл набрав 28 очок, а Джон — 26.
В «Острiв’ян», як завжди, у всій красі з’явився Шакіл (37 очок і 14 підборів), але в цьому матчі дістала підтвердження приказка «один у полі не воїн». І в минулому сезоні було чимало матчів, коли він набирав навіть понад 40 очок, але підтримки своїх одноклубників не мав.
У п’ятницю «Лейкерс» вдома грали зі ще одним суперклубом — «Х’юстон Рокітс» і майже без проблем перемогли — 99:91, значною мірою завдяки тому, що О’Ніл (30 очок і 14 підборів) таки знайшов спільну мову з молодим захисником Кобі Брайантом, котрий приніс у цій грі 25 очок у скарбничку своєї команди. «Ракета» Чарльз Барклі (30 очок), який є форвардом, у цій грі «примудрився» зробити 15 підборів, однак очікуваної допомоги від Скотті Піппена (колишнього гравця «Чикаго Буллз») не дістав. У дебютному матчі на рахунку колишнього другого номера «Биків» лише 10 очок.
І головне, завдяки чому «Острiв’яни» виявилися сильнішими, це те, що дуель двох найкращих центрових світу — О’Ніла і Хакім Оладж’ювона з «Х’юстона» фактично не відбулася. Хакім виглядав на майданчику просто гнітюче й набрав лише 11 очок при 7 підборах.
Серед команд, які грали 5—7 лютого, відзначимо несподівано жвавий старт «Філадельфії-76». Команда, яка в 1955, 1967 і 1983 роках була чемпіоном НБА, останні сезони проводить дуже блідо, але її наставник Ларрі Браун, схоже, хоче прищепити своїм підопічним психологію переможців.
У п’ятницю в гостях вони подолали «Шарлотт Хорнетс» — 78:66, а в суботу вдома буквально розгромили ще один сильний клуб — «Орландо Меджік» — 95:75. А «Чикаго Буллз» у неділю грав у Лос-Анджелесі, де його суперником був «Кліпперс». Знов у «биків» вирізнявся Тоні Кукоч (22 очка й 11 передач), котрий допоміг своєму клубу вибороти першу перемогу цього сезону — 89:84. Та чи тільки витримають його плечі важкий тягар лідерства? Відповісти на це можна буде вже найближчим часом.
