До побачення, Європо! Зустрічай, Україно!
Виступ дніпропетровського «Дніпра» у 1/16 кубкa УЄФА підбив підсумок участі українських клубів у європейських турнірах. Наша команда так і не змогла забити бодай один гол у ворота французького «Марселя», який пройшов далі за рахунок мінімальної перемоги в першій грі. Після перемоги 1:0 у Марселі 0:0 у Дніпропетровську стали перепусткою до 1/8 фіналу для команди з берегів Середземного моря. Якщо відкинути емоції, то результат «Дніпра» цілком відповідає рівню наших європейських досягнень. Починаючи з осені 2000 року, жоден український клуб не пройшов до весняної стадії єврокубків. Дніпропетровці грали навесні лише тому, що черговий раунд Кубку УЄФА цього разу організатори перенесли з листопада-грудня на лютий-березень.
Подякуємо «Дніпру» за достойну гру проти титулованого французького клубу, принаймні сорому за українську команду, як це часто буває, ніхто не відчував. Марсельці професійно відстояли свої ворота, причому складалося враження (навряд чи оманливе), що гості будь-якої миті можуть значно додати в грі. «Дніпро» ж грав на межі своїх нинішніх можливостей. Саме гранична самовіддача й гаряче бажання виграти завадили дніпрянам хоча б раз влучно пробити по воротах. Усі сили пішли на боротьбу із значно вищими за особистою майстерністю футболістами «Марселя».
Старання команди тренера Євгена Кучеревського в підсумку таки не пропали дарма. Очко, здобуте «Дніпром» у грі проти «Марселя», дозволило Україні зберегти собі місце серед п’ятнадцяти найсильніших країн Європи за клубним рейтингом УЄФА. Це означає, що в 2005 році нашу країну в єврокубках традиційно вже представлятимуть чотири команди, причому дві з них — у Лізі чемпіонів. Якби в Дніпропетровську виграв «Марсель», з 14-го місця Україну б витіснила Норвегія. Тоді б довелося спостерігати за виступами московського «Локомотива», який у разі успішного поступу в Лізі чемпіонів (що навряд) теоретично може вивести Росію з нинішнього 21-го на місце серед перших 15-ти. Решта країн — конкурентів України вже завершила виступи у єврокубках. Серед 32-х кращих клубів Європи, які продовжують боротьбу за континентальні трофеї, — команди із числа перших 12-ти за рейтингом країн, із країн європейської футбольної еліти. До якої ми, самі розумієте, аж ніяк не належимо.
Шлях до числа найсильніших відомий — наявність сильного й конкурентоспроможного національного чемпіонату. Попри стриманий оптимізм, викликаний покращанням результатів, а головне — рівня гри дніпропетровського «Дніпра» і одеського «Чорноморця», приводів для тривоги за наш чемпіонат вистачає. Практично половина команд української вищої ліги оновила свій склад майже повністю. Якщо міграція футболістів із команди в команду з економічних причин вже нікого не дивує, то смерть одразу двох гравців київського «Арсеналу» буквально шокувала спортивну й не тільки спортивну громадськість. Те, що великий футбол нині небезпечний для здоров’я, було відомо вже давно. Але ж не настільки!
Уже післязавтра поновлюються змагання нашого внутрішнього футбольного календаря. Вільні від європейських зобов’язань команди-лідери розпочнуть весняну частину сезону іграми на Кубок України. У перших матчах півфіналу зіграють 7 березня «Чорноморець» iз «Шахтарем» та «Дніпро» з «Динамо». Ще за тиждень, 15 березня, відбудеться 16-й тур чемпіонату країни.
Хоч національна збірна України й не пробилася на фінальний турнір ЄВРО-2004 в Португалії, на нас чекають дуже цікаві матчі на рівні збірних команд. «Розім’явшись» на збірних Македонії та Словаччини, товариські матчі з якими заплановані на кінець березня та кінець квітня, наша збірна під проводом Олега Блохіна зіграє зi світовими лідерами: 6 червня з Францією та 18 серпня з Англією. Нехай і в товариських матчах, але в грі з найсильнішими збірними світу ми нашу команду побачимо. А поки що вся увага на наші стадіони, куди знову повертається футбол.
