На Міжнародній космічній станції вирощуватимуть... картоплю

Улітку 2016 року запланований старт експериментального студентського проекту з дослідження можливості вегетативного розмноження рослин в умовах космосу (V3PO) на борту Міжнародної космічної станції (МКС). Три студенти, котрі навчаються на аграрному факультеті Школи Едіт Штайн (м. Равенсбург, Німеччина), хочуть дізнатися, чи здатні живці утворювати коріння в умовах невагомості та як їхня коренева система поводить себе з часом.

Головне питання, на яке хочуть знайти відповідь студенти Марія Koх, Рафаель Шилінг і Девід Герей — чи можливе вегетативне розмноження овочів у космосі в умовах відсутності гравітації, щоб забезпечувати учасників міжпланетних польотів свіжими продуктами без потреби перевозити з собою великі запаси насіння. Цим питанням зацікавилися також BASF і NASA.

Концерн BASF підтримав проект у якості наукового партнера, тоді як Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору зарезервувало час і місце для проведення експерименту на борту МКС.

«Це, мабуть, найбільш незвичайний польовий експеримент, в якому я і моя команда коли-небудь брали участь, — сказав доктор Себастьян Рорер, голова відділу вивчення біології фунгіцидів, що застосовуються на ранній стадії, Підрозділ засобів захисту рослин BASF. — Ми з нетерпінням чекаємо на запуск проекту і дуже хочемо дізнатися результати».

До сьогодні експерименти в умовах невагомості стосувалися лише росту коріння сходів під час проростання насіння. Студенти ж хочуть дослідити, чи розвиватиметься коренева система, пагони і листя живців, які початково не мають коріння, і як саме це відбуватиметься без впливу гравітації. Одночасно із експериментом у космосі, на Землі, де діє сила тяжіння, буде проводитися контрольний експеримент. Якщо виявиться, що для вегетативного розмноження в умовах невагомості достатньо лише живців — це стане значним кроком на шляху вирощування рослин у космосі і забезпечення космонавтів продуктами харчування під час тривалих польотів — таких, як, наприклад, на Марс.

«Ми живемо заради великих досліджень і постійно шукаємо нові способи для вирішення глобальних проблем. Це означає, що ми любимо проривні ідеї і заохочуємо нестандартне мислення. Ось чому ми підтримуємо команду V3PO, надаючи їм важливі наукові рекомендації та поради. Цей проект дозволить не лише здобути нові знання про поведінку рослин, але і надихатиме на розвиток нових виробничих напрямів», — додав д-р Харальд Ранг, старший віце-президент групи наукових досліджень і розробок, Підрозділ засобів захисту рослин BASF. Концерн — єдина компанія, що надає наукову підтримку вищезгаданому проекту.

Щоб створити добре обґрунтовану науково-практичну розробку студенти пройшли стажування в Сільськогосподарському центрі BASF у Лімбургерхофі (Німеччина). Тут вони підготувалися до експерименту, частина якого відбуватиметься у лабораторіях Космічного центру ім. Джона Кеннеді (штат Флорида, США).

Через відмінність температур і вологості в космосі існує висока ймовірність зараження живців бактеріями або грибами, тому BASF ділиться своїми знаннями у цій сфері і надає засоби захисту рослин власного виробництва. Фунгіциди BASF допоможуть захистити паростки від грибкових захворювань під час досліджень на МКС, а також під час перельотів у космос і назад.

Крім BASF, спонсорську підтримку проекту V3PO надають компанії DreamUp, mymicrogravity, Федеральне міністерство економіки і енергетики, Німецький центр авіації та космічних подорожей, inside Unternehmensberatung, Airbus і Kreissparkasse Ravensburg.

Це — перший німецький студентський проект, який було включено в освітню програму NASA.