Папа відвідав свою найменшу паству

Папа Римський Іван Павло II відвідав Азербайджан — країну з найменшою в світі католицькою громадою. Лише 120 азербайджанських громадян сповідують католицизм, свідчать офіційні дані Ватикану. Згідно з заявами Святого Престолу, поїздка Папи до Азербайджану мала сприяти встановленню взаєморозуміння між ісламом та іншими релігіями. «Тут, біля воріт на схід, недалеко від місця, де точиться збройний конфлікт — жорстокий та безглуздий, я прошу релігійних лідерів відкинути будь-яке насильство, як образливе для Господа, і бути невтомними захисниками миру та гармонії», — сказав Іван Павло II, виступаючи в Баку. Цими днями стан здоров’я Папи погіршився. Як повідомляє «Гардіан», у бакинському аеропорту понтифік не зміг самостійно зійти з трапа літака, а його промову дочитував за нього помічник. Мета візиту понтифіка до Азербайджану (за рахунком — його 95-ї закордонної поїздки) не тільки пасторська, а й політична. Минулого року Папа Римський відвідав Вірменію, що викликало незадоволення азербайджанської влади, тому нинішній візит мав продемонструвати неупередженість Ватикану. Продемонструвати, зокрема, російській православній церкві, яка продовжує заперечувати проти візиту Івана Павла II до Росії, звинувачуючи Папу в прозелітизмі. В переважно шиїтсько-мусульманському Азер байджані, звісно, навертати в католицизм особливо нікого.

Попри надзвичайно малу чисельність розмір католицької громади Азербайджану, месу, яку Папа Римський відслужив у Палаці спортивних ігор в Баку, відвідали 5 тисяч чоловік, повідомив Інтерфакс. Служба пройшла трьома мовами — російській, англійській та азербайджанській. Іван Павло II також освятив перший камінь, який буде закладено у підмурок нового католицького храму в Баку.