«Наc називали командою чемпіонів!..»
Під час урочистої зустрічі в Маріїнському палаці з переможцями та призерами XII літніх Паралімпійських ігор Президент України Леонід Кучма наголосив на тому, що нинішній олімпійський урожай виявився для нашої держави особливо щедрим. Адже у Греції українська команда здобула 55 нагород, серед яких 24 золоті, 12 срібних і 19 бронзових медалей, виборовши таким чином шосте місце у світі та друге — у Європі. «Лицарі духу» — саме так, на думку Президента, слід заслужено й справедливо називати п’ятиразового олімпійського чемпіона Віктора Смирнова та чотириразового чемпіона ігор Дмитра Алєксєєва, дворазових володарів золотих нагород Олександра Дригу, Сергія Кліпперта, Олександра Дорошенка, Олександра Мащенка, Антона Скачкова, Сергія Демчука. «Ваші здобутки — яскрава ілюстрація із книги життя для всіх, хто прагне чогось досягти; приклад того, що віра в перемогу разом із патріотичними почуттями здатні творити чудеса», — відзначив Леонід Кучма, нагадавши усім присутнім, що на досягнутому зупинятися не варто. Вже сьогодні настав час подумати про підготовку до наступних паралімпійських випробувань у Пекіні. Тим більше, що усі передумови для цього держава створила: невдовзі на повну потужність запрацює створений відповідно до указу Президента Національний центр паралімпійської підготовки та реабілітації інвалідів у Євпаторії.
Серед десятків спортсменів, нагороджених орденами: Княгині Ольги, «За заслуги», «За мужність» різних ступенів на особливу увагу заслуговує поява першого паралімпійського Героя України. Президент підписав указ про присвоєння звання Героя України з врученням ордена «Золота зірка» Віктору Смирнову, багаторазовому чемпіону та призеру Паралімпійських ігор з плавання. Цим відзначено його виняткові спортивні досягнення на XII літніх Паралімпійських іграх у Афінах, виявлені мужність, самовідданість і волю до перемоги, піднесення спортивного авторитету України у світі. У свою чергу голова української паралімпійської делегації в Афінах народний депутат Валерій Сушкевич подякував керівництву держави за створення найсприятливіших умов для розвитку паралімпійського руху в Україні. «В Афінах нас називали командою чемпіонів, хоча за кількістю спортсменів ми значно поступалися тим державам, яких обігнали в загальному заліку», — сказав Валерій Сушкевич. Він також наголосив, що на наступних іграх в Пекіні кількість українських учасників змагань значно збільшиться, і висловив надію на те, що результати, як і цього разу, перевершать усі сподівання. Хоча насправді для наших паралімпійців головне не результати й численні медалі. Для спортсменів-інвалідів загальновідомий олімпійський принцип: головне — не перемога, а участь, — чи не єдина можливість довести суспільству й самим собі свою повноцінність та здатність долати важкі випробування долі.
