Те, що Майкл Джордан пішов з баскетболу, зробило чемпіонат НБА непередбачуваним
Так, те, що пішов «Великий» Майкл, безперечно завдало удару насамперед «Чикаго Буллз», та й американський баскетбол загалом ще довго відчуватиме на собі наслідки цієї епохальної події. Ігри за участю «Биків» втратили «родзинку», ця команда перетворилася на рядового аутсайдера. Зі стартової п’ятірки зразка 1998 року залишився в строю лише хорват Тоні Кукоч, який дуже старається, але товариші за клубом реальної допомоги йому надати не можуть, насамперед через їхнiй нижчий клас. «Пташенята», котрі розлетілися з «Чикаго», в нових своїх клубах потроху виходять на головні ролі, але шанувальникам цієї команди (кращої в 90 х роках) від цього не легше. А поки що «Бики» у вівторок поступилися вже в дев’ятій грі (з 11), на цей раз «Мілуокі Бакс» — 88:90. У кульмінаційні моменти гри (саме в них «королем» відчував себе Джордан) гравці «Чикаго» відчувають себе якось незатишно, ось і Гленн Робінсон з «Мілуокі» слем-данком реабілітував себе за промах на останній хвилині, яким не скористалися господарi.
Відвертим аутсайдером можна назвати хіба що «Лос-Анджелес Кліпперс» (жодної перемоги), і тому оглядачі вже не дивуються деяким, за торішніми мірками, сенсаційним результатам тижня.
Так, клуб «Лос-Анджелес Лейкерс» провів з 21 до 23 лютого три гри. В третій з них, виїзній iз «Ванкувер Гріззліз», «Острiв’яни» поступилися — 83:93. Канадський клуб уперше святкував перемогу над командою Шакіла О’Ніла в 13 останніх очних поєдинках. Ще один, аж ніяк не сильний клуб — «Даллас Маверікс» переміг «Атланту Хоукс» (89:85), яку тренують Ленні Вілкінс, що пообіцяв перед початком сезону не багато, не мало «Золотий кошик» — перемогу в регулярному чемпіонаті. Поки ж «Яструби» зазнали вже п’ятої поразки після одинадцяти ігор.
У середу «поплив» клуб «Юта Джаз» iз Солт-Лейк-Сiті, що програв «Денвер Наггетс» — 87:97. Головним могильником «джазменів» став Нік Ван Ексель, колишній гравець «Лос-Анджелес Лейкерс» (причому 21 очко з 23-х, які він записав на свій рахунок, Нік заробив у другій половині гри). Зв’язка Ексель-Антоніо Макдіесс (останній приніс «Денверу» 24 очки) виявилася сильнішою за «зоряний» дует гостей — Карл Мелоун (22 очки) і Джон Стоктон. Незважаючи на цю, вже другу поразку, «Юта» продовжує лідирувати в Західній конференції. Вона має 9 перемог.
На «Сході» більше всього перемог (також дев’ять) поки що в «Орландо Меджік». «Чарівники» в середу зазнали поразки, третьої в сезоні. Вони поступилися на виїзді з непристойним, як для лідера, рахунком (79:111) «Бостон Селтікс». А ще ж 8 лютого «Орландо» вдома без проблем переграв той же «Бостон» — 107:90.
У середу в принциповій суперечці на «Заході» зустрілися два суперклуби — «Сан-Антоніо Спарз» і «Сіеттл Суперсонікс». Напруженої боротьби не вийшло — «Адмірал» Девід Робінсон і Тім Данкан принесли своїй команді майже 50 % очок (47) і зробили під щитами 30 (!) підборів. Два центрових «Шпор» (у Робінсона зріст — 216 см, у Данкана — 211) просто зім’яли «Надзвукових» (99:81), які після прекрасної серії з шести перемог поспіль на старті, вже потерпіли четверту поразку.
У четвер «Бики» з Чікаго у домашній грі з «Філадельфією 76» виглядали справжніми бичками. Лідер гостей Алан Айверсон самотужки розібрався з ними (20 очок з 33-х за гру він приніс своєму клубові у другій половині гри) — 98:80. Тоні Кукоч мабуть вже втомився сам боротися й взяв тайм-аут — всього 16 очок — і виходу з тунелю проблем «Чикаго» поки не видно.
