У Китаї виявили перехідний вид між динозаврами і птахами

Новому виду дали назву Wulong bohaiensis. Слово Wulong (читається "Улун") означає «Танцюючий дракон» китайською і було дано частково для позначення пози, в якій застигли рештки тварини.

Єдиний у своєму роді зразок пропонує подивитись на те, на що була схожа земля 120 млн років тому. Скам’янілість зберігає пір'я і кістки, які надають нову інформацію про те, як виросли динозаври і чим вони відрізнялися від птахів.

«Вивчення подібних зразків не тільки показує нам іноді дивовижні шляхи, по яких пройшло давнє життя, але і дозволяє нам перевірити ідеї про те, як важливі характеристики птахів, включаючи політ, виникли в далекому минулому», — сказала доктор Ешлі Поуст, яка аналізувала зразок.

Зразок був виявлений більше десяти років тому фермером в Китаї, в багатій копалинами провінції Джехол, і з тих пір зберігається в зборах Даляньського музею природознавства в Ляоніні, північно-східної китайської провінції, що межує з Північною Кореєю і Жовтем морем. Скелетні кістки були проаналізовані Поуст разом зі своїм наставником, доктором Девідом Варріккіо, з Університету штату Монтана.

Динозавр був більше від звичайної ворони і менший за ворона, але з довгим костистим хвостом. У Wulong bohaiensis виявили вузьку голову з величезною кількістю гострих зубів, він був покритий пір'ям, що, цілком ймовірно, дозволяло здійснювати політ.

При цьому хвіст тварини закінчувався розгалуженим в дві сторони пір'яним шлейфом, а передні кінцівки-крила — чимось на зразок лап з пазурами. Можливо, з їх допомогою динозавр полював на дрібних ссавців, ящірок, птахів і риб.

«У зразка є плавці на кінцівках і хвості, які ми асоціюємо з дорослими птахами, але у нього були й інші особливості, які змушували нас думати, що це молода тварина», — сказала Пауст.

Щоб зрозуміти це протиріччя, вчені розрізали кілька кісток нового динозавра для дослідження під мікроскопом. Кістки показали, що новий динозавр був«неповнолітнім». Це означає, що принаймні деякі динозаври отримували пір'я задовго до того, як вони закінчували рости.

«Або молоді динозаври потребували цих хвостових пір'їв для якоїсь функції, про яку ми не знаємо, або вони вирощували своє пір'я зовсім не так, як більшість сьогоднішніх птахів», — пояснила Порожній.

Новий вид є одним з найбільш ранніх родичів велоцираптора, знаменитого динозавра-теропода, що жив приблизно 75 мільйонів років тому, а також прямим предком сучасних пернатих. Найближчим же родичем «танцюючого дракона», найімовірніше був жив з ним одночасно микрораптор — «чотирикрилий динозавр», названий так тому, що довге пір'я у нього росло не тільки на передніх, але і на задніх кінцівках.