Встречать наших спортсменов в аэропорту «Борисполь» в довольно дождливую погоду приехали несколько сотен человек. У большинства в руках — цветы, разноцветные воздушные шарики, плакаты. Атмосфера — праздничная. Несмотря на то, что рейс прибыл с опозданием, в терминале F, где встречали спортсменов, не переставали звучать народные песни и гимн Украины. А болельщики — близкие, родные, друзья спортсменов, представители областных организаций Национального комитета спорта инвалидов и просто почитатели Игр легко знакомились между собой, много улыбались, общались и фотографировались.

«Прилетели!» — кто-то воскликнул на весь терминал. И все сразу ринулись к лестнице на второй этаж, чтобы первыми поздравить чемпионов. «Ге-ро-и! Ге-ро-и! Ге-ро-и! — гудит терминал. От возгласов почти не было слышно ведущей «UA:Перший» Илоны Довгань, которая модерировала встречу паралимпийцев. Друг за другом на импровизированную сцену начали выходить спортсмены. У большинства — на груди медали. В целом украинцы привезли из Рио 117 медалей, из которых 41 золотая, 37         серебряных и 39 бронзовых. Наши паралимпийцы установили 109 рекордов: в плавании, легкой атлетике и пауэрлифтинге, из которых 22 мировых рекорда, 54 рекорда Европы и 32 паралимпийских рекорда. И впервые в истории заняли третье место в общем медальном зачете.

Первым спортсменов поздравил министр молодежи и спорта Украины Игорь Жданов. Кратко поблагодарив за подаренный праздник спорта, он сразу подчеркнул: «Мы уже провели работу и выплатили вам, паралимпийцы, по максимому, заложенному в госбюджете. Можете проверить свои банковские карточки. Думаю, что в 2018 году у вас будут такие же призовые, как и у олимпийцев. Я благодарен всей сборной. Слава Украине!».

«Хочу сказать «спасибо» всем украинцам, которые в нас верили. А также выразить благодарность государству: Министерству спорта, Министерству социальной политики, Министерству финансов, Президенту и всем, кто делал возможным наше выступление и нашу победу в Рио», — сказал председатель Национального паралимпийского комитета Украины Валерий Сушкевич, который вернулся из Рио вместе со спортсменами. — Хотел бы обратиться к нашей власти с просьбой: обеспечьте соответствующий уровень социальной поддержки для инвалидов. Потому что эти люди могут невероятные вещи, они могут  побеждать в честь Украины. А нашу победу в Рио мы посвящаем воинам АТО — героям, которые отстаивают независимость страны».

Завершающее слово предоставили чемпиону Паралимпиады-2016 в составе сборной Украины по футболу 7х7 Тарасу Дутко. «От имени спортсменов обращаюсь к руководству нашей страны: прошу увидеть и услышать нашего наставника Валерия Сушкевича. Услышать в контексте нашей победы, потому что здесь, в Украине, осталось очень много людей, которым необходима немедленная и неотложная поддержка. Это лечение, протезирование и срочная помощь. Она нужна участникам АТО, которые вернулись в очень тяжелом состоянии», — заявил Дутко.

После получасовой официальной встречи, коридор из заградительных лент сняли, и около сотни людей наперегонки ринулось поздравлять спортсменов. А вместе с ними — с десятка три журналистов, которые аккредитовались на встречу.

«Мы более суток добирались. Тяжелая дорога и, конечно, сейчас все невероятно устали. Но, как только  зашли в зал аэропорта —  вся усталость исчезла, — такой колоссальной поддержки и благодарности от украинцев не ожидали. Благодарим всех за тепло и веру в нас», — комментирует «Дню» обладатель золотой и двух бронзовых медалей по плаванию на Паралимпийских играх-2016 Максим Веракса. У него на груди — три медали, а в руках много цветов. Пока мы общаемся, к Максиму постоянно обращаются болельщики — дарят цветы, просят сфотографироваться, взять автограф. «Чувствую себя просто звездой, — улыбаясь говорит спортсмен. — Самая тяжелая медаль — золотая. Она наиболее долгожданная у меня и по весу, знаете, очень тяжелая. Честно, это тяжеловато, но очень почетно носить на шее такие награды. Для всех нас уже завтра начинается новый олимпийский цикл, который означает только одно — тренировка, тренировка и еще раз тренировка. Что касается меня, то я уже взрослый спортсмен, многократно представлял Украину (Максим Веракса — восьмикратный паралимпийский чемпион 2008, 2012 и 2016 годов и четырехкратный бронзовый призер 2008, 2012 и 2016 гг.). Но, если будут силы, и тренеры в меня будут верить, то готов поддерживать сборную и в дальнейшем».

«Правильные слова говорил министр о поддержке паралимпийского движения, — продолжает спортсмен. — В действительности и в нашем спорте, и в целом в жизни людей с инвалидностью проблем хватает. Тех проблем, которые ни государство, ни простые люди почему-то не замечают. Мы, паралимпийцы, в который раз доказали, что люди с ограниченными физическими возможностями могут выступать сильно, достойно и результативно. И не только в спорте. Доказали, что мы не «остатки общества», о чем, к сожалению, и до сих пор приходится слышать. Знаете, в двух предыдущих Паралимпийских играх сборная Украины была четвертой в медальном зачете. Ныне — привезли третье место. Это же феноменальный и исторический результат. Я верю, что это может дать стимул украинскому обществу для позитивных изменений; дать толчок пересмотреть свое отношение к людям с инвалидностью. Каждый хочет жить, работать и реализовать себя. Мы показываем, что можем быть полезны государству. Да, у нас ограниченные возможности, но мы такие же люди, как и другие — заслуживаем любви, уважения и поддержки».

«Я тоже очень хочу и мечтаю, чтобы такая результативная и историческая наша победа, этот успех дали возможность власти вспоминать о людях с инвалидностью не только один день в четыре года. И не только — о спортсменах, — продолжает мысль обладательница четырех золотых и бронзовой медали Игр в Рио Елизавета Мерешко. — Прежде всего, это вопрос к власти, которая, по меньшей мере, должна была бы показать пример обществу. Мы — украинцы, которые любят свою страну и прилагают максимум усилий для ее популяризации, просим только равных со всеми другими людьми условий для жизни. Вот сейчас спрашивают у меня журналисты, как можно достичь такого результата, в чем секрет? Друзья, никаких секретов. Нужно работать — много, очень много. Лично я даже не надеялась на пять медалей. Ориентировалась, по меньшей мере, на одну. Но, когда упрямо готовишься к каждому старту, понимаешь, что можешь больше. Благодарю за фантастически теплую встречу — море цветов и приятных слов. Давайте вместе любить и развивать нашу страну».

Не успевает Елизавета со мной договорить, как к ней подходит женщина с цветами в руках, приседает около коляски, обнимает и целует ее. «Вы — мама? — спрашиваю. «Нет, я просто болельщица, — отвечает киевлянка Марина Сытник. — Я приехала, чтобы искренне их поблагодарить. Сила духа и патриотизм этих людей просто поражает. Я пыталась смотреть максимально все трансляции, невероятно болела за сборную. Конечно, когда узнала время прилета команды, не могла не приехать — даже ночью и в дождь. Физически здоровые люди часто «ломаются», падают духом при определенных жизненных обстоятельствах, говорят, что все пропало, что больше не видят перспективы в жизни. А я смотрела на наших героев около экрана каждый день и плакала. Потому что люди с ограниченными физическими возможностями показывают неограниченную силу духа. Все они — красивые, оптимистичные и уверенные в себе. А еще    — всегда настроены на победу».

Гордость украинского плавания Дениса Дуброва встречаем на выходе из терминала. Он уставший. Говорит, что после соревнований и перелета мечтает только об одном — здоровом сне и вообще о хорошем многодневном отдыхе. «Мне было очень трудно завоевать первую медаль. Хотя я и завоевал сначала «серебро», но это дало мне большую уверенность в себе и оптимизм. Подумал, если я уже показал, что могу «серебро» завоевать, то неужели не постараюсь лучше и не возьму для себя и страны еще «золото»? Взял три! (Улыбается.) А в конце соревнований просто держал темп, отрабатывал на том уровне, который снизить уже просто не мог, — говорит Денис Дубров, который завоевал 3 золотые, 3 серебряные и 2 бронзовые медали на Паралимпийских играх в Рио. — Знаете, нас сейчас здесь журналисты и представители власти называют героями. Настоящие герои — это воины АТО. Эти люди фактически сохраняют нашу страну. А мы ее лишь будем немного популяризировать. Я верю, что когда в страну придет мир, медалей будет больше».

P.S. Напоминаем, что «День» начал серию публикаций о паралимпийских чемпионах Рио-2016.