Символ хоробрості

Захід приурочили до сторіччя від початку Першої світової війни. «Цього року Великобританія проводить серію подій на честь тих, хто не був громадянином країн Співдружності, але служив під прапорами цих держав і отримав Хрест Вікторії, — зазначив посол Великобританії в Україні Саймон Сміт. — Пилип Коновал, українець за походженням, служив під канадським прапором. Цей військовий отримав Хрест Вікторії з рук британського короля Георга V за видатну відвагу у командуванні відділенням під час наступу».

Пилип Коновал народився в селі Кутківці Хмельницької області й емігрував до Канади 1913 року. Він вступив до Канадських Експедиційних Сил, де служив у піхоті. Видатний воїн був капралом і отримав Хрест Вікторії за відвагу та ініціативу, проявлені під час битви у французькому Ленсі у серпні 1917 року. «Цей унтер-офіцер самотужки знищив щонайменше шістнадцять ворогів і доблесно бився протягом двох днів наступу аж до свого важкого поранення», — писали англійські журналісти в оголошенні про нагородження Коновала.

«Для багатьох канадців Пилип Коновал став символом хоробрості, його іменем названо відділення Королівського Канадського Легіону у Торонто, видано праці про його життя, — розповів посол Канади в Україні Роман Ващук. — Служба Коновала — віддзеркалення складної долі українців, які емігрували до Канади наприкінці ХІХ — початку ХХ століть. Цю спільну історію нам разом треба згадувати, вивчати, переосмислювати».

У Хмельницькій області сьогодні живуть нащадки героя. Його правнучка Валентина Бортняк зізнається: «В Україну Пилип не вертався. Тут він лишив дружину і доньку, спочатку писав їм, передавав гроші. Але потім прадіду повідомили, що під час Голодомору його родина померла, і зв’язок перервався, а згодом він одружився у Канаді». Перед еміграцією Пилип Коновал посадив у Кутківцях липу, яку нещодавно прибрали: більш ніж за сто років дерево зогнило і розсипалось. Також 14 років тому канадські українці відкрили у Кутківцях пам’ятник Пилипу Коновалу.

Меморіальні дошки на честь славетного українця є у Франції і Англії. «Прадід був дуже вправним у рукопашному бою. Коли його нагороджували Хрестом Вікторії, його побратим сказав, що не знає іншого такого хороброго солдата, — пишається Валентина Бортняк. — Колись ми листувалися з його родичкою у Канаді, вона мешкала у Новому Орлеані. У нас вдома нічого не лишилося від Пилипа Коновала, крім фотографій. Зберігались гроші, які він надсилав з-за кордону — їх передали до його музею у Канаді, де також зберігаються його нагороди».