Символ храбрости

Мероприятие приурочили к столетию с начала Первой мировой войны. «В этом году Великобритания проводит серию событий в честь тех, кто не был гражданином стран Содружества, но служил под флагами этих государств и получил Крест Виктории, — отметил посол Великобритании в Украине Саймон Смит. — Пилип Коновал, украинец по происхождению, служил под канадским флагом. Этот военный получил Крест Виктории из рук британского короля Георга V за выдающуюся отвагу в командовании отделением во время наступления».

Пилип Коновал родился в селе Куткивцы Хмельницкой области и эмигрировал в Канаду в 1913 года. Он вступил в Канадские Экспедиционные Силы, где служил в пехоте. Выдающийся воин был капралом и получил Крест Виктории за отвагу и инициативу, проявленные во время битвы во французском Ленси в августе 1917 года. «Этот унтер-офицер самостоятельно уничтожил, по меньшей мере, шестнадцать врагов и доблестно дрался в течение двух дней наступления вплоть до своего тяжелого ранения», — писали английские журналисты в объявлении о награждении Коновала.

«Для многих канадцев Пилип Коновал стал символом храбрости, его именем названо отделение Королевского Канадского Легиона в Торонто, изданы труды о его жизни, — рассказал посол Канады в Украине Роман Ващук. — Служба Коновала — отражение сложной судьбы украинцев, которые эмигрировали в Канаду в конце ХІХ — начале ХХ веков. Эту общую историю нам вместе нужно вспоминать, изучать, переосмысливать».

В Хмельницкой области сегодня живут потомки героя. Его правнучка  Валентина Бортняк признается: «В Украину Пилип не возвращался. Здесь он оставил жену и дочь, и сначала писал им, передавал деньги. Но потом прадеду сообщили, что во время Голодомора его семья вымерла, и связь прервалась, а впоследствии он женился в Канаде». Перед эмиграцией Пилип Коновал посадил в Куткивцях липу, которую недавно убрали: более чем за сто лет дерево сгнило и рассыпалось. Также, 14 лет назад канадские украинцы открыли в Куткивцах памятник Пилипу Коновалу.

Мемориальные доски в честь славного украинца есть во Франции и Англии. «Прадед был очень ловким в рукопашном бою. Когда его награждали Крестом Виктории, его побратим сказал, что не знает другого такого храброго солдата, — гордится Валентина Бортняк. — Когда-то мы переписывались с его родственницей в Канаде, она проживала в Новом Орлеане. У нас дома ничего не осталось от Пилипа Коновала, кроме фотографий. Сохранялись деньги, которые он посылал из-за границы, — их передали в его музей в Канаде, где находятся и его награды».