Українські хокеїсти

30 серпня в столиці Латвії — Ризі національна збірна України з хокею прийме старт в новому європейському турнірі, що отримав назву European Ice Hockey Challenge (Європейський хокейний виклик). У цьому змаганні, що пройде в чотири тури, візьмуть участь національні збірні 14 європейських країн, що входять у вищий і перший дивізіони світового хокею. Збірні 10 країн, в тому числі і України, зіграють у всіх турах, в кожному з яких 12 команд розподілено на три групи, причому кожна з країн проведе один тур на своєму льодовому майданчику.

У першому турі (Рига, 30 серпня — 1 вересня) суперниками наших хокеїстів будуть збірні Латвії, Франції і Данії. У другому (Угорщина, 8—10 листопада) — господарі майданчика, а також команди Словенії і Великої Британії. У іграх третього туру (13—15 грудня) збірна України у Києві прийматиме хокеїстів Білорусі, Угорщини і Великої Британії. І нарешті, в заключному турі (Данія, 7—9 лютого) нашій національній збірній протистоятимуть команди Норвегії, Польщі і Данії.

Любителі хокею знають, що вже кілька років провідні хокейні держави Європи — Росія, Фінляндія, Чехія і Швеція — беруть участь в «Єврохокей турі». Іншим же європейським збірним доводилося задовольнятися виступами в епізодичних міні-турнірах і товариськими матчами. Проте зростаюча популярність льодової гри на континенті змусила Міжнародну федерацію хокею на льоду піти на організацію такого турніру і для європейських збірних «другого ешелону». По- перше, це збільшить кількість матчів на рівні національних збірних і зробить європейський хокейний календар більш насиченим, по-друге, збірні зможуть проводити планомірну підготовку до чемпіонату світу і «обкатувати» в своїх складах молодих гравців, і, по-третє, для уболівальників — це можливість наочно побачити свою збірну в іграх iз сильними суперниками. А для більшості українських любителів хокею, які досі бачили свою збірну тільки по телевізору, ігри третього туру «Європейського хокейного виклику» у Києві — це перша можливість бути присутнім на іграх національної команди.

Ще на початку серпня головний тренер національної збірної України Анатолій Богданов назвав список кандидатів на поїздку до столиці Латвії з 34-х хокеїстів, що грають в українських і російських клубах та виступають за океаном. Як зазначив Анатолій Богданов, тренерський штаб планував перевірити на турнірі в Ризі молодих хокеїстів, але кістяк команди становлять досвідчені гравці збірної, що вже виступали на Олімпійських іграх і чемпіонаті світу. Цілком можливо, що серед них ми побачимо і Дмитра Христича, який в статусі вільного агента підшукує собі нову команду в НХЛ, і, щоб підтримати форму, тренується зараз у Києві.