Найважчу групу замовляли?

Проте ще раніше стало відомо, що пробиватися в групу «А» хокейного чемпіонату світу-99 доведеться зовсім за іншою схемою, ніж обіцяли керівники ІІХФ. Замість єдиних перехідних змагань восьми команд за п’ять путівок, введено три окремих турніри. Японцям 4—6 вересня в Токіо «дано на відкуп» китайців і південнокорейців, які навряд чи здатні зазіхнути на пряму путівку для Азії. По-справжньому найсильнішу азіатську збірну — Казахстану — включили в... один з двох євротурнірів (5— 8 листопада, Клагенфурт) — разом із США, Естонією і господарями — австрійцями.

Хокеїсти України (недавні переможці в групі «В»), а також Німеччини, Франції і Словенії — повинні тоді ж розіграти в Любляні ще дві вакансії. Не треба бути оракулом, аби назвати саме цей квартет найавторитетнішим. На початку червня стало відомо про затвердження нового головного тренера німецької збірної. Ним став 47-річний Еріх Кюнхакль — знаменитий у минулому форвард клубу «Ландсхут» та збірної ФРН (зіграв у ній близько 250 матчів, завоював олімпійську «бронзу»-76). З його попередником — канадцем Джорджем Кінгстоном — бундесфедерація вирішила не продовжувати контракт. Очевидно, це пряма реакція на одинадцяте місце їхньої збірної на

ЧС-98 у Швейцарії.

...Тим часом попрацювала над новою формулою й рада Східно-Європейської хокейної ліги, що зібралася в Києві під головуванням Лева Контаровича (Білорусь). Сезон-98/99 стартує на початку вересня, і десять команд — з України, Білорусі, Латвії, Литви (можливо, й Естонії) проведуть між собою «гладкий» двоколовий турнір. На другому етапі п’ятірка лідерів регулярного чемпіонату зіграє між собою в чотири кола, щоб визначити чемпіона. Наприкінці березня визначиться володар Кубка СЄХЛ за системою «плей-офф» (шостого учасника підключать з «нижньої» п’ятірки).

А кращими хокеїстами минулого сезону організатори і тренери СЄХЛ визначили: воротаря ризького клубу «Юніорс» Андрія Зинкова, захисника новополоцького «Поліміра» Артура Лачаунієка і нападаючого київського «Сокола» Олександра Зиневича. Разом із ними, до символічної збірної СЄХЛ-98 увійшли: захисник Андрій Савченко («Сокіл»), форварди Олексій Хромченков («Юніорс») і Дмитро Марковський («Сокіл»).