У дощ переміг обережний Френтцен
На трасі в Маньї-Куре пройшов сьомий етап чемпіонату світу «Гран-прі Франції», який несподівано для багатьох завершився перемогою німецького гонщика Хайнца-Харальда Френтцена з команди «Джордан», що стало його другим у кар'єрі успіхом у перегонах «Формули-1». Другим був на фініші лідер чемпіонату фінн Міка Хаккінен, а третім — бразилець Рубенс Баррікелло, який для своєї команди «Стюарт» виграв перший у її історії «поул позишн». За ними прийшли німець Ральф Шумахер («Вільямс»), його брат Міхаель та ірландець Еді Ірвін (обидва — «Феррарі»).
Зауважимо, що головною дійовою особою на «Гран-прі Франції» став дощ, який спочатку змішав порядки гонщиків у кваліфікації, а потім завдав їм чимало прикрощів і в основних перегонах. Обрушившись на трасу щільною стіною, він дав перевагу Френтцену, який за даних умов правильно тактично побудував цей заїзд. Його «Джордан» на першому (і єдиному для нього «піт-стопі»), був заправлений, як-то кажуть, під зав'язку. Інші ж пілоти проїхали гонку з двома дозаправками.
Якщо головним завданням майбутнього переможця було втримати свою важку машину на слизькій дорозі (він їхав дуже обережно і не поспішаючи), то основною проблемою двох основних претендентів на спільну перемогу — Хаккінена і Міхаеля Шумахера — були вони самі. Прагнучи захопити лідерство, вони ризикували і розвивали іноді шалену швидкість, що призводило до помилок і втрати дорогоцінних секунд.
Фахівці відзначили, що автомобіль Хаккінена успішно конкурував з машинами «Феррарі», які, щоправда, не використали свій новий потужніший мотор. Річ у тім, що під час останніх тестів він двічі виходив з ладу, і було прийнято рішення не використовувати його на перегонах у Франції. Інженери команди стверджують, що знайшли причину несправності і, якщо машина витримає тести в Сильверстоуні, то її неодмінно використають під час британського Гран-прі. Зауважимо, що фахівці «Феррарі» одночасно працюють і над іншим 12-циліндровим двигуном, виробництво якого збираються налагодити вже найближчим часом.
Ну, а поки лідерство після семи етапів продовжує утримувати Хаккінен, який має 40 очок і на 8 очок випереджає Міхаеля Шумахера. У Кубку конструкторів лідирує «Феррарі» — 58 очок, за ним iде «Макларен» — 52.
