Перше побачення та «білоруський синдром»
Суперниками нашої команди були національні збірні Білорусі, Угорщини та Великої Британії. До збірної України, очолюваної невтомним 39-річним Валерієм Ширяєвим (до речі, кращим захисником турніру), ввійшли українські легіонери, які виступають у Росії, і гравці київського «Сокола».
Вже перед початком турніру і фахівці, і уболівальники сходилися на думці, що переможець визначиться в грі збірних України та Білорусі, що й підтвердилося. У перші два дні фаворити не залишили своїм суперникам жодних шансів. Білоруси впевнено переграли збірні Великої Британії — 10:3 і Угорщини — 9:4. Українська збірна в матчі з угорцями мала повну перевагу, але в результаті перемогла скромно — 3:0. Відчувалося, що на грі наших хлопців (далеко не сентиментальних!) все ж позначається хвилювання від першого виступу перед своїми уболівальниками. Зате наступного дня, коли нерви заспокоїлися, українська крижана дружина декласувала хокеїстів Великої Британії — 11:0.
Перед матчем збірних України та Білорусі всіх хвилювало питання: чи зможуть наші хокеїсти подолати своєрідний «білоруський синдром» — в офіційних зустрічах ми лише один раз перемагали білорусів, причому десять років тому. А розв’язка настала в останній третині матчу, коли багато в чому завдяки зусиллям свого бомбардира Страхова, визнаного кращим нападником турніру, білоруси провели три шайби без відповіді у ворота Ігоря Карпенка. Перемігши з рахунком 4:2, збірна Білорусі виграла турнір. На другому місці — українська збірна, угорські хокеїсти — треті.
Якщо абстрагуватися від технічних результатів і оцінити гру нашої команди, то не можна не зазначити, що проблем у збірної України не бракує, особливо в нападі. Лише трійка Матвійчук — Цируль — Ніколаєв показала гру, що відповідає рівневі національної збірної. Поки що є далекими від своєї кращої форми лідери команди: колишній НХЛівець Дмитро Христич, який лише нещодавно «працевлаштувався» в магнітогорському «Металургові», і Вадим Шахрайчук. Але за останні роки вже стало традицією, що свою кращу гру українські хокеїсти демонструють на чемпіонаті світу. Часу до нього ще досить, а черговою перевіркою готовності стане завершальний етап «Європейського хокейного виклику», який пройде в лютому наступного року в Данії.
