Світський лев Павло Буре став «пантерою»
Генеральний менеджер клубу «Флорида Пантерз» Браян Мюррей провернув найбільш гучну і вдалу операцію в історії свого клубу. У фiналi серії плей-офф 1996 року «пантери» поступилися «лавині» з Колорадо і поки не показують того хокею, якого чекають від них як фахівці, так і вболівальники. У нинішньому сезоні — 98/99 «Флорида» посідає лише дев’яте місце у Східній конференції і з придбанням «російської ракети» сподівається поборотися за місце в серії плей-офф. Те, що у його нових товаришів по команді справи поки йдуть поганенько, показав домашній матч «Флориди» з «Баффало Сейбрз» (0:4). У атаці справи у «пантер» не клеяться — всі 33 кидки по воротах чеського голкіпера «клинків» Домінiка Гашека були нерезультативними.
За Буре, а також захисників Брета Хедікена, Бреда Ференса і третій раунд драфту клуб з Маямі віддав «Ванкуверу» захисника Еда Жовановскі, воротаря Кевіна Вiкза, форвардів Дейва Ганьє та Майка Брауна, а також перший раунд драфту. Таким чином 127-серійна мильна опера «Павло Буре проти Браяна Бурка» (рівно стільки днів Павло боровся за свою майбутню долю) закінчилася перемогою симпатичного, як вважають жінки, хокеїста, котрого не обминула «зіркова хвороба». Павло вважає: не біда, що втратив за цей час десь близько $4,5 млн., головне він досяг своєї головної мети — не грати більше за «Ванкувер». До речі, поки Павло страйкував, він у Москві не пропустив жодної більш-менш значної свiтської тусовки.
Буре вже завоював перші очки в суперечці бомбардирів (у грi з «Айлендерс» — 5:2 на його рахунку двi шайби), але наздогнати лідерів цього змагання йому, звісно ж, не вдасться. Український легіонер клубу «Бостон Брюїнз» Дмитро Христич у цьому сезоні став справжнім лідером «ведмедів». У 41-й грі він набрав 45 очок, закинув 19 шайб і віддав 26 результативних передач — кращий результат у «Бостоні» та 12-й у НХЛ. А лідирують серед форвардів Ерік Ліндрос з «Філадельфії Флаєрз» і Пол Карія з «Анахайм Майті Дагс» — по 58 очок. Більше за всіх шайб закинув Джон Леклерк з «Філадельфії» — 27.
Серед воротарів за коефіцієнтом пробивності на першому місці Рон Тагнатт з «Оттави Сенаторз» — 1,69 пропущених шайб за гру. На шостому місці Гашек — 1,90 і на 11-му латиш Артур Ірбе з «Кароліни Харрікейнз» — 2,17. Клубом-відкриттям січня стала «Філадельфія», яка повторила рекорд сезону клубу «Даллас Старс», який не знав у 15 матчах поразок.
