Нагадаємо, що вертеп – це молитовне прославлення Бога через театральне дійство та комічне відображення побутового життя. Це одна з найкращих оздоб Різдва, традиція, якій понад чотири століття.

Вертеп (зі старослов'янської – печера) – мандрівний театр маріонеток. Мав форму двоповерхового дерев'яного ящика. На другому поверсі показували різдвяну драму; на першому – якусь «прив'язану» до неї сатирично-побутову інтермедію. Перша, різдвяна, частина вертепу, яку називали "свята", мала більш-менш стабільну композицію, натомість друга змінювалася залежно від місцевих умов, здібностей та дотепності вертепника.
Сюжети різдвяних вертепів більш-менш однакові: цар Ірод дізнається від волхвів, що народився Христос, претендент на його престол. Бажаючи позбутися суперника, кличе воїна і наказує йому побити всіх віфлеємських дітей віком від 2 років і молодших. Воїн виконує наказ, але стара баба Рахіль не дає свою дитину на побиття, тому озлоблений Ірод наказує вбити її дитину. За цей злочин Смерть відрубує Іродові голову, а Чорти тягнуть його в пекло. Після смерті Ірода на сцені, з піснями та танцями, з'являються Циган, Лях, Москаль, Жид, Селянин, Дід, Баба, Панотець... Число дійових ляльок сягало іноді сорока.

Живий вертеп – дійство, де ролі виконують люди. Це більш пізня форма порівняно з вертепним ляльковим театром. В Україні з вертепом ходили бурсаки-спудеї – учні братських шкіл-колегіумів, згодом і Київської академії  – майбутнє вище духовенство. Потім вертеп поширився серед музикантів, ремісників. Із часом він із лялькового театру перетворився на справжній вуличний, де ролі грали не ляльки, а актори.

Учасники вертепу готують заздалегідь релігійну виставу, розподіляють ролі, вчать віршовані тексти, лагодять вбрання. Дійовими особами зазвичай є Ангел, Пастушки, три Царі, Жид Мошко та його дружина Сура, Чорт, Смерть, Цар Ірод та його воїни…

Тексти являють собою особливий вид вертепної драми. Вистава має дві дії – релігійну та світську. Гурти з вертепом діляться на три вікові групи: дітки віком від 6 до 10 років, у другій – діти 11-15 років, третя – молодь. Завданням вертепу є повідомити добрим людям про народження маленького дитятка Ісуса.

Колядників з вертепом колись пригощали гостинцями. Тепер дають переважно гроші. Традиційною стала пожертва від учасників вертепу на церкву.

У часі Різдвяних свят вертепи часто можна зустріти на вулицях Львова.