«Безработный президент»

В опросы экономики далеко не всегда являются главными для определения победителей на президентских выборах в США — иногда их значение падает из-за иных причин, например, в случае, если идет война. При этом и сами выборы оказывают влияние на экономическую ситуацию в США. Опрос службы Gallup, проведенный в январе 2004 года, показал, что большинство американцев считает улучшение ситуации в экономике наиболее важной проблемой, стоящей перед страной. Опрос телекомпании CBS и газеты The New York Times показал, что большинство жителей США рассчитывает услышать от кандидатов в президенты предложения по улучшению ситуации в экономике. Аналогичные ответы дали опрошенные компанией Harris Interactive и телекомпанией FOX.

Нынешний цикл президентских выборов в США внешне напоминает коллизию, сложившуюся в 1992 году, когда свое место в Белом доме отстаивал президент Джордж Буш-старший, отец нынешнего главы страны. Оба президента пошли на выборы после войны в Ираке. Буш-старший в 1991 году успешно организовал международную коалицию, которая при практически полной поддержке мирового общественного мнения изгнала войска Саддама Хуссейна из оккупированного Кувейта. Буш- младший не достиг подобных успехов на дипломатическом поприще: кампания в Ираке проходила в сопровождении массовых акций протеста во многих странах мира и внутри США. США добились свержения режима Саддама Хусейна — в невыполнении этой задачи критики часто обвиняли Буша-старшего.

Однако Буша-старшего погубил не Ирак — избиратели отказали ему в доверии из-за плачевного состояния экономики страны. Любопытно, но и здесь между отцом и сыном есть нечто общее. По данным министерства торговли США, изменение размеров валового внутреннего продукта США при Буше-старшем и Буше-младшем развивалось по схожей схеме. Первый год президентства повлек падение ВВП примерно на 2% (в случае Буша- младшего рецессия в экономике началась примерно через два месяца после того, как он стал президентом). В начале второго года был зарегистрирован незначительный подъем, сменившийся спадом (в случае с Бушем-старшим — гораздо более глубоким, считающимся экономическим кризисом), третий год президентства привел к подъему (при Буше-младшем более заметном). В последний год президентства Буша-старшего в экономике США был зафиксирован небольшой рост ВВП.

Газета The Wall Street Journal сравнила иные экономические показатели работы двух президентов: при Буше-младшем экономика раньше вышла из состояния кризиса, активно растут индексы фондового рынка (в 2003 году индекс Dow Jones вырос на 25%, S&P — на 26%, NASDAQ — на 50%), был более низкий уровень инфляции, меньше уровень безработицы (5,8% в 2003 году, против 6,8% в 1991). Однако значительно увеличился дефицит государственного бюджета (причем Буш-старший пришел к власти уже в условиях дефицита, а его сыну достался профицитный бюджет). Обоих президентов также критикуют за рост имущественного разрыва между богатыми и бедными американцами, а также за увеличение числа жителей США без медицинской страховки (в силу крайней дороговизны медикаментов и услуг врачей в США вопрос о страховке традиционно является одним из самых болезненных для американцев).

Кроме того, при Буше-младшем был установлен ряд малоприятных рекордов. В частности, по данным Федерального резерва США (аналог Национального банка), за три года личный долг американцев (задолженность частных лиц за кредиты, полученные на покупку недвижимости, машин, оплату образования и медицинских услуг и т.д.) увеличился на $480 млн. и достиг $1,98 трлн. В среднем каждая американская семья ныне должна кредиторам $18,7 тыс. Увеличение долга произошло, прежде всего, из-за роста безработицы и падения реальных доходов населения. По данным американского Института изучения банкротств, в 2003 финансовом году, который закончился 30 сентября, в США обанкротилось 36 183 компании, что на 7,4% меньше, чем в 2002 финансовом году. В то же время рекордно высокого уровня достигло количество персональных банкротств американцев. Персональным банкротством считается ситуация, когда житель США объявляет о том, что он не в состоянии погашать кредиты, полученные им на покупку машины, жилья и т. д. В 2003 году подобные заявления сделали 1,66 млн. человек, что на 7,8% больше, чем в 2002 финансовом году. Кроме того, по сравнению с 2002 годом в 2003 году в США стало вдвое больше голодных и бездомных (данные Конференции мэров городов США\US Conference of Mayors).

Тем не менее у Джорджа Буша лучшие, чем у его соперников, шансы выиграть выборы именно на экономическом направлении. Многолетняя статистика показывает, что действующий президент США в большинстве случаев находится в более выигрышном положении, чем его политические оппоненты. В год президентских выборов экономика США растет, доказывая таким образом правильность политики хозяина Белого дома. Лишь в четырех случаях (в 1920, 1932, 1940 и 1960 годах) эта закономерность была нарушена, однако тогда экономика США переживала глубокий кризис (1932 год был одним из самых тяжелых годов «великой депрессии» — крупнейшего финансового кризиса в американской истории). В трех случаях действующие президенты проиграли выборы. В 1940 году на выборах вновь победил Франклин Рузвельт, который ранее смог вывести экономику США из состояния коллапса и перед выборами вынужден был повысить налоги, чтобы начать перевооружение вооруженных сил США.

По оценкам исследовательского института Global Insight, успех действующего президента США зависит от двух фундаментальных экономических показателей: во-первых, динамики размеров реального дохода на душу населения страны в год выборов, во-вторых, количества безработных в стране в год выборов. Резкое падение доходов американцев или скачок безработицы способен похоронить надежды Буша на переизбрание. Однако шансов на это немного.