Украинский казак, открывший Голливуд

Имя кинематографиста Александра Ханжонкова неразрывно связано с украинской землей. Он родился в Донецкой области, в деревне Ханжонковка 8 августа (26 июля по старому стилю) 1877 года. В 1896 году окончил Новочеркасское казачье юнкерское училище и в чине подхорунжего начал службу в привилегированном Донском казачьем полку.

В 1898 году в жизнь Александра Алексеевича входит кино. Военную службу он предпочитает службе «живой фотографии». В 1905 году в чине подъесаула Ханжонков увольняется из полка, а 5 тысяч рублей увольнительных вкладывает в кинопромышленность.

Вначале Ханжонков работает пайщиком в московской компании «Гомон и Сиверсен». Вскоре эта компания вливается в его собственное предприятие, которое разрастается в фабрику по производству кинолент.

В 1908 году Ханжонков вместе с русским кинорежиссером Василием Гончаровым снимает и выпускает в прокат первые короткометражные фильмы: «Песнь про купца Калашникова» и «Русская свадьба XVI столетия». В 1911 году выходит первый полнометражный фильм Ханжонкова и Гончарова «Оборона Севастополя». Осенью этот фильм был показан царю Николаю ІІ в Ливадии. А в 1912 появляется первый мультфильм, снятый в технике объемной анимации — «Прекрасная Люканида, или Война усачей с рогачами». С 1909-го по 1912 год Ханжонков снимает по 8—10 фильмов в год, а в 1913-м — двадцать.

Ханжонков впервые в истории российской и украинской кинематографии снимает фильмы образовательного характера: по географии, зоологии, ботанике, медицине, сельскому хозяйству. Для этого он привлекает ведущих экспертов. Также Ханжонков уделяет внимание продвижению искусства кино в массы: в конце 1910 года он начал издавать журнал «Вестник кинематографии», а в 1915 — журнал «Пегас», где, кроме материалов о кино, были тексты о музыке, литературе, театре и современной культуре в целом.

В 1916 году Ханжонков связывает свою жизнь с Крымом: в Ялте кинематографист покупает участок и открывает киноателье, которое становится основой Ялтинской киностудии. Уже через год Акционерное общество «Ханжонков и Ко» открывает летнюю киносъемочную базу: в Ялте возникает кинофабрика, которая обещает стать русским Голливудом.

В 1920-х годах Ялтинская киностудия выпускает украинские фильмы: «Последняя ставка мистера Энниока» (по роману Грина, 1922), «Привидение бродит по Европе» (1922), «Остап Бандура» (1924), «Ордер на арест» (1927), «Кира Киралина» (1928), «Трое» (1928).

В последние годы жизни Александр Ханжонков пишет мемуары. Часть из них входит в книгу «Первые годы русской кинематографии» (1937). Наступает война. Во время немецкой оккупации Крыма в 1941—1944 годах тяжело больной Ханжонков находился в Ялте. 26 сентября 1945 года великий кинематографист ушел из жизни.

В память об Александре Алексеевиче на его исторической родине в городе Макеевка Донецкой области 8 августа 2008 года открыли памятник. А в 2011 памятник поставили и в Ялте. Также в честь дня рождения кинодеятеля в Ялте проходит ежегодный фестивальный мемориал «Дни Ханжонкова».