Пустыня, имеющая украинскую прописку

Удивительно, но в Европе тоже есть своя пустыня Сахара, которая, к тому же, имеет украинскую прописку. И если иностранцам для встречи с ней нужно искать лоукосты в Киев или Одессу, то нам — лишь сесть в поезд или в машину. Ехать необходимо на Херсонщину, потому что именно там находится крупнейший европейский песчаный массив — Олешковские пески. Огромная пустыня, занимающая площадь приблизительно 200 тысяч га, сочетающая в себе что-то от украинской степи и Марса Илона Маска. Это — невероятное зрелище, способное восхитить и напугать одновременно. Место силы и исключительных украинских ландшафтов. Место прекрасное в любое время года. Место, которое просто не может оставаться за пределами карты наших путешествий.

Название песков происходит от слова «Олешье» — региона Киевской Руси, который располагался в низовьях Днепра. Когда-то эта местность постоянно находилась под властью Киева и на то было две причины. Во-первых, город Олешки значился как важный морской порт, который находился на знаменитом торговом пути «из варяг в греки». А второй, более прозаический мотив — Олешковские рыбаки регулярно поставляли большие партии рыбы на стол киевским князьям.

Всего за всю нашу историю кто только не владел этой территорией. Здесь побывали киммерийцы, потом скифы, еще позже — казаки. Однако пустыня в современном виде, а точнее будет сказать полупустыня, появилась всего лишь два века тому назад с приходом сюда... овец. Пески в низовьях Днепра существовали всегда, но их продвижение сдерживал растительный покров. А в ХIХ веке сюда завезли огромные стада овец, которые, имея хороший аппетит, быстро уничтожили всю траву. Тогда же под воздействием ветра пески стали подвижными и наносили большой ущерб местным жителям. К примеру, в 30-х годах ХХ века Олешки с трех сторон окружили сыпучие пески, что грозило городу полным заносом. В 1864 году исследователь Олешья — Г. Чухновский писал: «Горе путнику, которого застала буря на пути между Олешками и Костогрызово. Прикрыв себя всем, что может служить защитой, с шумом и песком в ушах, с болью в глазах, с щекотанием и песком в горле, одышкой и, наконец, с надеждой в сердце, ему остается только ждать прекращения этого ада...»

Вероятно, если бы в те времена снимали фильмы-катастрофы, то Олешковские пески точно стали бы главным источником вдохновения для режиссеров. Песчаные бури, суховеи и ураганы становились все более частыми на этих землях и постепенно вытесняли отсюда людей, зверей и птиц. На отдельных участках ветер создавал дюны высотой как современный девятиэтажный дом, а то и больше. Кроме того, песчаные холмы находились в постоянном движении и угрожали целым деревням.

Впрочем, находились смельчаки, которые своим неутомимым трудом спасали этот край от экологической катастрофы. Несмотря на колоссальные проблемы, вызванные «миграцией» песков, уже в начале XIX века начались первые попытки облесения. По приказу тогдашнего царского министра финансов в Олешье высаживали вербу(шелюгу) — разновидность ивы, хорошо растет на песчаных почвах, и черный тополь. К тому же сеяли семена, а впоследствии высаживали сеянцы, многие из которых погибали в этих сложнейших условиях. В конце концов люди победили природу и после Второй Мировой войны пески были укрощены. Лесоводы вместе с энтузиастами создали искусственный лес площадью более 100 000 га. Сегодня его считают самым рукотворным лесом в мире (!).

Казалось бы, после такой удачной победы в Олешковских песках должен воцариться мир. Однако руководство СССР думало иначе. В советские времена здесь располагался военный полигон, где тренировались летчики из стран Варшавского договора. И хотя бомбы летали над небом Олешья, это место на карте никак не обозначалось. Всю информацию о пустыне скрывали под грифом «совершенно секретно». Возможно, именно поэтому сейчас так мало украинцев знают об Олешковских пески.

А познакомиться с ними не трудно, потому что сегодня сотрудники Национального природного парка «Олешковские пески» радушно принимают посетителей, проводят экскурсии по экотропе и даже создают условия для кемпинга для любителей экстрима. Единственное условие — согласовать свой визит с инспектором и взять сопровождение, ведь в пустыне очень легко потеряться.

Однако, несмотря на некоторые трудности, когда встречаешься с этой песчаной красавицей лицом к лицу, понимаешь одно: сюда стоило ехать. Мощная бескрайняя пустыня с многочисленными холмами и барханами выглядит очень таинственно и космически. Игривая и тихая, беспощадная и страшная, она стала домом для многих животных и растений с причудливыми названиями, например, тополь дрожащая, житняк пушистоцветковый или кандыбка обычная. Интересно, что работники парка никоим образом не вмешиваются в экосистему. Они только наблюдают за местными «жителями», охраняют редкие виды и вместе с посетителями удивляются разнообразным сюрпризам природы. Скажем, в Олешковских песках можно встретить небольшие озера с болотными черепахами или дикую яблоню. А если вы все-таки решили остаться здесь с палаткой на несколько дней, то в хвойных оазисах можно собрать немного грибов на обед.

Словом, здесь существует какой-то параллельный мир, малопонятный, но от того еще более впечатляющий. И, оказывается, к нему так легко прикоснуться.