ЦИТАТА «Дня»

— Виктор Федорович, вы оказались героем самой громкой спортивной сенсации в Украине в минувшем году: премьер-министр стал еще и президентом НОК! Со стороны все выглядело очень неожиданно. Плюс ко всему ваш премьерский стаж исчислялся к тому моменту всего одним месяцем... Объясните, как все это произошло?

— Рассказываю, как на духу. Инициатором моего похода в «олимпийскую власть» следует считать Президента страны Леонида Даниловича Кучму. Он искренне переживает за судьбу украинского спорта и пребывает в большой тревоге по поводу подготовки наших спортсменов к Играм-2004 в Афинах. Беспокойство главы государства можно понять и разделить: на предыдущих Олимпиадах, и особенно в Сиднее, Украина, некогда приносившая до четверти олимпийских наград в копилку советской сборной, выступала гораздо ниже своих возможностей.

— Теперь все понятно: первый по рангу человек в государстве приказал возглавить НОК — второй послушно взял под козырек...

— Ну, не совсем так. Дело в том, что я в значительной мере уже был, что называется, «в теме». Ездил на Олимпиаду в Сидней в качестве представителя Президента Украины, работая тогда еще губернатором Донецкой области. Обычно подобная миссия возлагается на кого-то из руководителей государства, но Леонид Данилович распорядился иначе: на первую половину Игр в Австралии назначил своим полпредом харьковского губернатора, на вторую — меня. Почему глава государства принял такое решение, точно не знаю. Возможно, свою роль сыграли спортивные достижения, авторитет наших регионов. Но тогда мы действительно, как вы выразились, просто «взяли под козырек», не обсуждая приказ Президента.