Зонд Кассіні наблизився до хмар Сатурна
Зонд "Кассіні" виконує перше із запланованих наближень до планети Сатурн. Він підійде настільки близько, що пролетить крізь верхні шари атмосфери, передає ВВС.
Якщо місія буде успішною, "Кассіні" надішле унікальні дані про хімічний склад Сатурна.
Наступного місяця апарат має здійснити свій останній маневр: зануритися в атмосферу планети і згоріти.
Нині "Кассіні" виконує серію обертів довкола Сатурна у просторі між його атмосферою та кільцями.
Станом на сьогодні він найближче підійшов до верхівок хмар, пролетівши за 1600 кілометрів над ними. Так зонд зможе зібрати зразки газів із найвищих шарів атмосфери.
Науковці вважають, що Сатурн приблизно на три чверті складається з водню і на чверть - із гелію, пояснює Ніколас Алтобеллі, науковець із проекту "Кассіні" Європейського космічного агентства.
"Вважають, що важчий гелій опускається вниз. Сатурн виділяє більше енергії, ніж поглинає із Сонця, що означає, що він поступово втрачає гравітаційну енергію".
Занурення в атмосферу означатиме, що на апарат почне діяти сила тяжіння, і "Кассіні", можливо, доведеться використовувати двигуни для підтримання стабільності.
Але науковці вірять, що зонд справиться, і сподіваються, що під час наступних наближень він спуститься іще нижче.
Місія "Кассіні" має відповісти і на деякі інші важливі запитання про Сатурн. Одне з них - скільки триває день на планеті. Дослідники вважають, що йдеться про близько 10,5 годин, але хотіли б отримати більш точну цифру.
Місія "Кассіні" триває вже 20 років, вона стала результатом співпраці між американським, європейським та італійським космічним агентствами.
15 вересня вони припинять роботу апарату, в якому закінчується пальне і який скоро вийде з-під контролю.
Науковці хочуть уникнути можливого падіння зонду на супутники Сатурна Титан та Енцелад. Ці небесні тіла можуть підтримувати просте бактеріальне життя.
І єдиний спосіб уникнути цього - це знищити апарат, спрямувавши його в атмосферу Сатурна.
Раніше Кассіні передав на Землю знімок малих супутників Сатурна: Атласу, Дафніса і Пана.
