Зонд Кассини приблизился к облакам Сатурна
Зонд "Кассини" выполняет первое из запланированных приближений к планете Сатурн. Он подойдет настолько близко, что пролетит сквозь верхние слои атмосферы, передает ВВС.
Если миссия будет успешной, "Кассини" направит уникальные данные о химическом составе Сатурна.
В следующем месяце аппарат должен осуществить свой последний маневр: окунуться в атмосферу планеты и сгореть.
В настоящее время "Кассини" выполняет серию оборотов вокруг Сатурна в пространстве между его атмосферой и кольцами.
На сегодня он ближе всех подошел к вершинам облаков, пролетев за 1600 километров над ними. Так зонд сможет собрать образцы газов из самых высоких слоев атмосферы.
Ученые считают, что Сатурн примерно на три четверти состоит из водорода и на четверть - с гелия, объясняет Николас Алтобелли, ученый из проекта "Кассини" Европейского космического агентства.
"Считается, что тяжелее гелий опускается вниз. Сатурн выделяет больше энергии, чем поглощает из Солнца, что означает, что он постепенно теряет гравитационную энергию".
Погружение в атмосферу будет означать, что на аппарат начнет действовать сила тяжести, и "Кассини", возможно, придется использовать двигатели для поддержания стабильности.
Но ученые верят, что зонд справится, и надеются, что во время следующих приближений он спустится еще ниже.
Миссия "Кассини" должена ответить и на некоторые другие важные вопросы о Сатурне. Один из них - сколько длится день на планете. Исследователи считают, что речь идет об около 10,5 часов, но хотели бы получить более точную цифру.
Миссия "Кассини" продолжается уже 20 лет, она стала результатом сотрудничества между американским, европейским и итальянским космическим агентствами.
15 сентября они прекратят работу аппарата, в котором заканчивается топливо и который скоро выйдет из-под контроля.
Ученые хотят избежать возможного падения зонда на спутники Сатурна Титаном и Энцеладом. Эти небесные тела могут поддерживать простую бактериальную жизнь.
И единственный способ избежать этого - уничтожить аппарат, направив его в атмосферу Сатурна.
Ранее Кассини передал на Землю снимок малых спутников Сатурна: Атласа, Дафниса и Пана.
