Грізна зброя Даніеля Пассарелли
Після першого матчу в групі «Н» зі збірною Японії (1:0), аргентинці отримали чимало невтішних коментарів від своїх співвітчизників за незрозумілу гру від оборони. Менше критичних стріл дісталося Батістуті, нападаючому латиноамериканців та італійської «Фіорентини», котрий забив переможний гол.
У неділю суперниками дворазових чемпіонів світу були футболісти з острову Ямайка, котрі несподівано пробилися до фіналу ЧС-98. Перша третина матчу пройшла в абсолютно рівній боротьбі. Але досвід аргентинців дозволив їм все-таки піти на перерву з рахунком 1:0. Відзначився нападаючий іспанської «Валенсії» Аріель Ортега. Другий тайм показав істинну силу підопічних Даніеля Пассарелли. Ортега забив свій другий гол і тут настав зоряний час Баті-гола (це прізвисько йому дали в Італії), котрий тричі розпечатував ворота Уоррена Баретта — 5:0. Хет-трик за 11 хвилин! Батістута став четвертим футболістом в історії світової першості, який зробив хет-трики на двох чемпіонатах. До цього подібним чином відзначилися угорець Шандор Кошич, француз Жюст Фонтен і німець Герд Мюллер.
Батістута не потребує реклами. Ще б пак, він двічі ставав кращим бомбардиром чемпіонату Італії. У сезоні 97/98 він забив 21 м’яч з 65-ти, проведених його «Фіорентиною». Але що найдивовижніше, так це стабільність Габріеля — сім сезонів поспіль він забиває по 10 і більше м’ячів. У кваліфікаційному турнірі в Південній Америці аргентинці посіли перше місце, і в останніх іграх Пассарелла не залучав до матчів Батістуту. Але його участь у світовій першості була гарантованою. На чемпіонаті світу 1994 року в США Батістута чудово взаємодіяв з Дієго Марадоною, але дискваліфікація останнього за вживання допінгу поставила хрест на мріях цієї команди, що поступилася в 1/8 фіналу румунам. Після гри зі збірною Ямайки у Баті-гола на рахунку вже 8 м’ячів у фіналах чемпіонатів світу, як і у його геніального співвітчизника. У третій грі з хорватами аргентинці розіграють перше місце в групі «Н», при цьому їх влаштовує й нічия. У грі з сильною європейською збірною південноамериканці мають підтвердити свої амбіції. В Аргентині від них чекають тільки перемог.
