Николай Леонтович — отец-основатель Николаевского зоопарка
Как создатель первого в Союзе Госаквариума стал «чуждым элементом»
Зоопарк он начал собирать в собственном доме. Молодой чиновник министерства внутренних дел, прибыв к первому месту службы в Николаев, решил разнообразить свой досуг и стал обустраивать поначалу домашний аквариум. Аквариум был оборудован по последнему слову техники того времени: имел электрические компрессоры, подогреватели. Рыбы были размещены в 75 аквариумах. Объем некоторых из них доходил до 3000 литров. Коллекция насчитывала около 50 видов рыб и земноводных, свыше 1000 экземпляров. Подобных коллекций во всей Европе было только семь в начале ХХ века.
На службе, связанной с цензурой газет и фотографий, Николай Павлович Леонтович (так звали чиновника) продвигался хорошо, но еще больше понравился молодой юрист, выпускник юрфака Новороссийского университета местной общине. Его избирают вначале гласным городской думы Николаева, а позднее — городским главой. Не последним аргументом, говорят, был зоосад, в который превратился домашний аквариум и который был бесплатно доступен всем желающим.
В 1918 году коллекция Леонтовича была национализирована, а он сам был назначен первым директором Госаквариума. В этом же году Николай Павлович был первый раз арестован ЧК. После его ареста коллекция стала гибнуть, так как руководил ею красноармеец. В защиту Леонтовича выступил А.В.Луначарский, и по его ходатайству Николай Павлович был освобожден.
С большими потерями аквариум пережил гражданскую войну, и 25 июня 1922 года состоялось второе торжественное открытие Николаевского Госаквариума. В этом году его посетили около 40 тысяч человек. Посещение было бесплатным. До 1923 года Николаевский Госаквариум был на содержании местного наробраза, затем был переведен на госбюджет, а с марта 1934 года — на бюджет города. В 1925 году при Аквариуме был открыт зоологический отдел, и он стал именоваться Аквариум-Зоосад.
Из заповедника Аскании-Нова были привезены бизоны, верблюды, яки, олени, муфлоны, страусы. Специально для зоосада были приобретены медведи, волки, лисицы, обезьяны. Территория была увеличена до 0,75 га. Построены вольеры для копытных животных, клетки для хищников, посажен парк. Вот что писал в 1927 году льманах «Вся Николаевщина»: «Николаевский аквариум является не только достопримечательностью Николаева, но и единственным в Союзе Советских республик. После Неапольского и Монакского он является третьим в Европе по богатству экспонатов и поэтому представляет большой интерес. Сейчас аквариум насчитывает до трех тысяч экспонатов и имеет ряд отделов...»
В 1928 г. штат зоосада состоял из 9 человек. Н.Леонтович и его семья жили в своем старом доме, на улице Адмиральской, на территории теперь государственного зоопарка, к ним подселили не только зверей, но и некоторых сотрудников.
В 1934 г. начались необоснованные репрессии Н.П.Леонтовича и его семьи. В марте директором Зоосада назначается некто И.А.Распопов, бывший заведующий паевым отделом Рабкопа на выдаче продуктовых и хлебных карточек, а Леонтович переводится на должность старшего научного работника и консультанта. 24 апреля 1935 года Леонтовича с семьей в течение 24-х часов выгоняют из его собственного дома. Вот что он пишет в своем письме в Комитет советского контроля 14 мая 1935 г: «...Я не прошу восстановления на работе в Аквариуме, который я организовал и которому посвятил жизнь свою, работая с любовью, энтузиазмом не на страх, а за совесть! Все равно при настоящем положении вещей я не мог бы принести пользу, но я прошу об одном комиссию советского контроля: изменить формулировку моего увольнения «как чуждый элемент» — оскорбительную, несправедливую и недопустимую! Я желаю и дальше честно и преданно работать по моей специальности на пользу социалистического государства и пролетарских масс...»
Через несколько месяцев по сфабрикованному обвинению 5 лет тюрьмы получает его старший сын Александр. Николай Павлович вынужден устроиться старшим кассиром на строящуюся в городе ТЭЦ. Проработав на ТЭЦ до 1937 г., 28 июля он был арестован по обвинению в связях с контрреволюционно настроенной интеллигенцией и участии в военно-офицерской организации. По семейной легенде, Н.П.Леонтович умер в Тамбовской тюрьме в 1940 г. Однако эти данные ничем не подтверждаются.
Дата и место смерти Леонтовича доподлинно не известны. Зоопарк в Николаеве переехал в новое место. Он по-прежнему самый посещаемый объект городской инфраструктуры и в минувшем году по количеству посетителей вышел на докризисный показатель.
Прошли годы, и имя Николая Павловича Леонтовича — городского главы и основателя зоопарка — город забыл. Более 20 лет потребовалось Владимиру Топчию, нынешнему директору Николаевского зоопарка, чтобы вернуть это имя потомкам. Сегодня площадь перед зоопарком носит имя Леонтовича.
В тот же расстрельный 1937-й в Николаевском зоопарке открывается кружок юных биологов, один из первых среди юннатского движения в СССР. Позднее в этот кружок придет и нынешний директор. Тысячи мальчишек и девчонок именно в зоопарке научились гуманизму и состраданию, полюбили живую природу.
