Стареть нельзя оставаться молодым: где поставим запятую?

И сказал Господь: не вечно Духу Моему быть пренебрегаемым человеками; потому что они плоть; пусть будут дни их сто двадцать лет.

Продлить жизнь и сохранить молодость люди мечтали во все времена. Об этом наглядно свидетельствуют народные сказки о Кощее Бессмертном, живой воде, молодильных яблочках и Коньке-Горбунке. Тема не утратила актуальности и по сей день: реклама средств для омоложения по количеству сопоставима с алкогольно-табачной, а СМИ активно продвигают рецепты красоты и здоровья от голливудских звезд.

Между тем, в понимании современной наукой причин и механизмов старения до сих пор остается больше вопросов, чем ответов. Ученые пока даже не договорились о том, является ли старение чем-то предопределенным, «запрограммированным», или же это цепь случайных повреждений организма, которые можно предотвратить. Микробная теория старения претендует на то, чтобы сгладить противоречия между сторонниками обоих подходов, и предлагает свое видение первопричины разрушительных процессов в организме.

ЧТО ТАКОЕ СТАРЕНИЕ

До недавнего времени существовало около ста различных объяснений процесса старения, однако в настоящее время доминирующими являются две теории. Согласно первой, старение — это процесс накопления случайных повреждений. Наиболее известным примером этой теории является так называемый оксидативный стресс, или повреждения, вызванные свободными радикалами. Последние образуются в организме под воздействием ультрафиолетового или радиоактивного облучения, химических и биологических загрязнителей, которые попадают в организм человека с воздухом, водой и пищей. Согласно другой теории, старение — генетически запрограммированный процесс с участием большого количества генов.

Несмотря на то что механизмы процесса старения и в том, и в другом случае расписаны достаточно подробно, главный вопрос остается без ответа. Что, собственно, является началом, пусковым механизмом старения? Со времен Адама, до того как, по выражению Менделеева, химия начала широко простирать свои руки в мирские дела, люди старели. Причем старели, как это ни парадоксально, гораздо быстрее.

ВОЗРАСТ КАК ДАР ЦИВИЛИЗАЦИИ

В эпоху Возрождения люди, как правило, проживали от 20 до 30 лет. Средняя продолжительность жизни людей до конца ХIХ века не превышала 40 лет и «перевалила» за полсотни лишь в начале XX века, причем только в индустриально развитых странах. В последующие десятилетия интересующий нас показатель достиг 75-80 лет и продолжает расти.

Изменилось и психологическое восприятие возраста. В классической литературе слово «старик» зачастую характеризует 40 50-летних мужчин,т. е., по современным меркам, людей в полном расцвете сил. В конце XIX века женщине бальзаковского возраста было слегка за 30. Сегодня представительницы прекрасного пола остаются красивыми, молодыми, активными гораздо дольше.

Возраст долгожителей в книге рекордов Гиннеcса обычно превосходит 120-летнюю отметку. Вообще случаи продолжительности жизни свыше 100 лет далеко не единичны, и число людей, перешагнувших вековой рубеж, во всем мире продолжает увеличиваться. Так, в докладе Ч.Г. Рапина на VI Европейском конгрессе по геронтологии, состоявшемся в Санкт-Петербурге, были представлены данные о продолжительности жизни в Швейцарии: если в 1900 году в этой стране были официально зарегистрированы 15 человек, отметивших 100-летний юбилей, то в 1980-м долгожителей было уже 179, а в 2000-м — 798. К сожалению, Украину нельзя назвать страной долгожителей: на сегодняшний день украинцы в среднем живут 65-66 лет, при этом мужчины — всего лишь 59 лет.

На основании приведенных фактов можно сделать два вывода: во- первых, теоретически продолжительность жизни человека может быть существенно выше нынешних средних показателей, и, во-вторых, есть некий фактор, который обусловливает увеличение продолжительности жизни в процессе развития цивилизации.

КРАТКИЙ ЭКСКУРС В ИСТОРИЮ МЕДИЦИНЫ

«Анализируя историю медицины, можно отметить ряд особенно значимых открытий. Их по праву можно назвать революциями, поскольку каждое обеспечило увеличение продолжительности жизни не какой-либо отдельной группы людей, а человечества в целом», — говорит профессор Кеннет Алибек, специалист в области инфекционных заболеваний и иммунологии, доктор медицины, доктор биотехнологии, президент Научно-производственного онкологического и кардиологического центра «Макс-Велл».

Вплоть до ХVIII века представления о гигиене и санитарии в Европе были довольно смутными. О привычках той эпохи много скажет короткая фраза из учебника хорошего тона XVI столетия: «Руки и лицо рекомендуется мыть почти ежедневно». Но уже в ХVII—ХVIII веках началось повсеместное внедрение практики уборки отходов, развивались системы централизованного водоснабжения и канализации, ужесточились правила личной гигиены. Эта «революция» привела к резкому снижению распространения инфекционных болезней, которые в средние века уносили миллионы жизней.

Вторая революция состоялась в начале XIX века, когда в медицину были введены понятия асептики и антисептики. На хирургических инструментах исчезли деревянные детали, а сами инструменты стали стерилизовать. Во врачебную практику вошли тщательное мытье и обеззараживание рук, а ведь еще столетием ранее обычным делом для доктора было прийти к роженице после вскрытия трупа, не переодевшись и не помыв рук. В результате внедрения этих новшеств резко снизилась смертность от сепсиса и других инфекционных осложнений после хирургических вмешательств, а также смертность новорожденных и рожениц.

Третья революция началась в конце XVIII века и продолжается поныне. Речь идет о вакцинации для защиты от многих инфекционных болезней, которая привела к резкому снижению детской смертности, особенно в первый год жизни, и полностью ликвидировала или значительно уменьшила смертность от многих ранее неизлечимых эпидемических инфекционных заболеваний.

Четвертая революция — это открытие и внедрение в медицинскую практику антибиотиков в конце первой половины XX века. Антибиотики полностью изменили подход к терапии ранее неизлечимых или трудно поддававшихся лечению инфекционных заболеваний, таких как туберкулез, чума, проказа, сифилис, токсическая дизентерия, холера и многие другие.

«Нетрудно заметить, — говорит профессор, — что все упомянутые революции напрямую касались взаимоотношений «человек — микроорганизм». Таким образом, «взросление» человечества — заслуга той самой цивилизации, которую мы любим винить во всех наших бедах. Продолжительность жизни растет, несмотря на все вновь появляющиеся неблагоприятные факторы, воздействующие на современного человека, поскольку нынешний homo sapiens гораздо лучше защищен от микроорганизмов, чем его далекие предки».

МИКРОБЫ — ПОХИТИТЕЛИ МОЛОДОСТИ?

Микробы — постоянные спутники человека с раннего детства до глубокой старости. Ни радиация, ни химические загрязнители не сравнятся с ними в постоянстве и масштабе воздействия на человеческий организм.

Профессор Алибек предполагает, что сегодня человечество стоит на пороге следующей, пятой по счету, революции, которая обеспечит новый виток в увеличении продолжительности жизни человека и существенно улучшит ее качество.

Неудивительно, что эта революция, как и предыдущие, также будет касаться взаимоотношений «человек — микроорганизм». В последние годы во многих странах исследователи, изучающие механизмы старения, приходят к выводу, что скрытые и хронические инфекции гораздо более опасны, чем считалось в прошлом. Непрерывная борьба с вирусами и бактериями дорого обходится организму. Сопутствующие этой борьбе патологические процессы приводят к системному повреждению органов и тканей и, как следствие, к ускоренному старению и значительному сокращению продолжительности жизни. Более того, в результате борьбы с чужеродными агентами в организме развиваются хронические болезни, которые, согласно традиционным представлениям, являются неотъемлемой частью старения.

В исторической перспективе микробная теория старения является логическим продолжением микробной теории болезней, предложенной в 60-х годах ХIX века Луи Пастером и вызвавшей, без преувеличения, переворот в медицинской науке.

Возможно, изучив роль микроорганизмов в процессе старения, ученые смогут по-новому взглянуть на проблему продления жизни, и человечество получит ключ к разгадке тайны долгожительства, при котором человек сохраняет бодрость, вкус к жизни и способность радоваться внукам- правнукам, мудрости и богатому жизненному опыту.