В последнее время с Кобзаря исподволь спадает призрачный налет пламенного революционера-демократа, такого себе поэта-схимника-пророка, который каждое свое слово, поступок, строку, наконец, всю свою жизнь словно примерял к будущей хрестоматии украинской советской литературы. Поэтому очевидные, когда-то запрещенные, а сегодня «разархивированные» факты являются для нас настоящим откровением. Оказывается, он любил. Оказывается, ревновал. Оказывается, остывал в своих чувствах. Оказывается, влюблялся снова. Как все нормальные люди. Как и мы с вами.

...Крепостная Лукерья Полусмак сыграла в жизни Тараса Шевченко поистине роковую роль. Они встретились в 1860 году в Петербурге, вдалеке от родной земли: украинская девушка и украинский поэт. Она служила у господ, знакомых Шевченко, он наведывался к ним в гости. ...Это было третье, после ссылки, свободное лето поэта. Как впоследствии выяснилось, третье и — последнее. Небось, душа чувствовала, что дни сочтены. И позволила себе в последний раз влюбиться.

Разное о них говорили, 19-летнюю Лукерью ругали за то, что не щадила сердце Шевченко, была легкомысленна, давала поводы для ревности. 44-летнего «жениха» ругали за необдуманность поступка, даже требовали разорвать помолвку. А кое-кто просто не верил, что Тарас, знаменитый отец Тарас, да и полюбил простую служанку.

Их любовь длилась, может, сто дней. Первые порывы осеннего ветра принесли холод в их отношения, а со временем и вовсе их разорвали. И хотя Лукерья Полусмак была уже самостоятельна в своих поступках (благодаря ходатайству поэта она была отпущена на волю), и хотя имела собственное жилье, которое ей нанял тот же Шевченко, и хотя насмешки господ в последнее время были менее колючими — как-никак Лукерья Полусмак вот-вот должна стать Лукерьей Шевченко, трагический конец безудержно приближался. Слишком уставшим был жених. Слишком юной была невеста. Конечно, 19-летняя девушка не сумела удержать возле себя неприкаянного поэта, не справилась с его сложными чувствами. Одним словом, не уберегла Тараса. Но некоторые формулируют жестче — сгубила.

Он отрекся от нее в ноябре. Что стало последней каплей — доподлинно не известно. Большинство исследователей сходятся во мнении, что скорее всего это был «...флирт Лукерьи с кем-то другим...» (О.Дорошкевич). Факты свидетельствуют, что Шевченко в эти дни пребывал в полном отчаянии. «А то, что осталось у Лукерьи (речь идет о его подарках. — Авт.), сожгите, да и все!» Или: «Кроме вещей, которые я вас просил сжечь у нее на глазах, нужно, чтобы она заплатила за квартиру 14 руб., за ключ, ею потерянный, — 1 руб.», — пишет он в письмах своим знакомым Н.Забиле и М. Макарову. А еще через сто дней поэта не стало...

Она нашла тот ключ. Слишком поздно, но нашла. Поиски продолжались долго. После смерти Шевченко Лукерья Полусмак вынуждена была зарабатывать в Петербурге себе на жизнь швеей, позже переехала в Царское Село, где вышла замуж за парикмахера, такого себе Яковлева. Родила и воспитывала детей. Поговаривают, что муж пил, поэтому вынуждена была домашнее хозяйство вести сама. А когда дети встали на ноги, начала готовиться в дальнее путешествие в Канев. Все откладывала поездку, а в 1904 году после смерти мужа таки отважилась. Понимала ведь: там ключ ко всему — и к тому, что имела, и к тому, что потеряла. Право, ей было уже не девятнадцать. Со временем женщина переехала сюда навсегда.

Около десяти лет — вплоть до своей смерти в 1917-ом — Лукерья Полусмак жила в Каневе. Местечковые дети так ее и называли: «Тарасова невеста». Вся в трауре, она приносила на гору гостинцы, раздавала детям, часами просиживала возле могилы, плакала. Вот запись из тогдашней книги посетителей: «13 мая 1905 года приехала твоя Лукерья, твоя любимая, мой друг. Сегодня мой день ангела. Посмотри на меня, как я каюсь».

Впрочем, и здесь, возле самой усыпальницы Кобзаря, ее настигала людская молва. Говорили, вроде 70-летняя «невеста» приехала в Канев, чтобы собрать много денег. Говорили, что хочет погреться на старости лет в лучах славы Шевченко. Говорили, что она просто играет свою роль кающейся. Много чего говорили. Наверное, в каждой сплетне была доля правды. Возможно, какой-то мизер ей и перепадал. Но какие большие деньги в то (да и в нынешнее) время можно собрать в этом святом месте? Наша газета недавно писала («День» №6 от 15 января этого года), что работники музея Т.Г.Шевченко в Каневе в конце 90-х вынуждены были зимой собственноручно заготовлять дрова в окрестных лесах, чтобы только обогреть Тарасову светлицу — денег нет даже на уголь. А в начале века их здесь не водилось и подавно. Купаться в лучах?.. Возможно, чтобы сердце согреть. Но обрести настоящую славу в этом «амплуа» она могла скорее в столице, нежели здесь, в глухой провинции, на днепровской круче, куда шли преимущественно простые люди на богослужение к отцу Тарасу и которым, собственно, было безразлично, кто сидит возле могилы Великого Кобзаря. Роль кающейся?.. Возможно, тем более, что в свое время знакома была в Петербурге с актерами и актрисами. Но роль эта была весьма и весьма трагической. Из воспоминаний писателя-эмигранта, каневчанина Олексы Кобца: «Каждый день... непременно заставал старушку возле могилы, где она с гордо поднятой вверх головой и устремленным в даль, за Днепр, взглядом, часами прохаживалась по тропинкам вдоль могилы. А когда паломников собиралась большая группа, вдруг припадала к могиле ничком, простирала руки, как птица в полете, и так неподвижно лежала по часу и больше».

Лукерья нашла ключ, которым упрекнул ее Тарас. Но цена ему, как оказалось, была не «1 руб.», а целая жизнь. Пережив своего возлюбленного на 56 лет, Лукерья Полусмак завершила свои дни в каневской богадельне. Забытая, одинокая, в страшной бедности умирала невеста Тараса Шевченко. 4 (17) февраля 1917 года ее не стало.

Вот что пишет в книге «Святыня» заместитель директора музея Т.Г.Шевченко в Каневе Зина Тарахан-Береза: «Единственное, что осталось от нее на память людям, — ...рушник, почти четырехметровый, из домотканого полотна... с вышитой посредине буквой ее имени. Над нею — круглый веночек, а сбоку — петухи. ...По преданиям известно, что Тарас Шевченко хотел иметь на свадьбе именно рушник с петухами».

...Даже земля разъединяет их: он лежит на славной Горе в Каневе на глазах у целого мира, а ее скромная могила зарастает сорняками на старом кладбище. Расстояние между ними — три версты. Как шли друг к другу при жизни и не смогли дойти, так и вознеслись на полпути — Тарас Шевченко и Лукерья Полусмак, вечные суженые.