Курочка, которая любит плавать

Водяные курочки, кажется, шагу не могут ступить, если рядом нет воды. И очень сочувствуют тем беднягам, которые вынуждены жить без постоянного общения с водоемами.

Озерца, заполненные водой канавы, болота, реки с медленным течением и ирригационные каналы с густо поросшими берегами — любимые ландшафты этих птиц. Водяные курочки очень ловки, увидев человека или животного, они скорее бегут в камыш и умело маскируются даже за одиночными, казалось бы, травинами. Выдать себя они могут лишь чудесными красными клювиками, которые их, кстати, очень украшают.

ВОДИТСЯ ПО ВСЕЙ УКРАИНЕ

Научное название птицы можно перевести с латинского как «зеленоногая курочка», — рассказывает биолог Мария САВЧУК. — Она гнездится на всей территории Украины, кроме Карпат. А мигрирует везде, регулярно зимует в южных регионах и на Закарпатской равнине, зимой иногда случается и на водоемах других областей.

Вообще же водяные курочки можно встретить почти на всех континентах, кроме Антарктиды, Арктики и Австралии. Там, где климат мягкий и теплый, они живут оседло, а там, где водоемы зимой замерзают, гнездятся, но на зиму улетают в теплые края.

В местности, где птиц меньше тревожат, в частности, в густонаселенной Западной Европе, они привыкли к присутствию людей, которые не вмешиваются в их жизнь, и даже делают гнезда на виду, особо не прячась. Зато и там им сильно достается от сорок, ворон, камышовых луней, которые нагло разоряют гнезда беззащитных перед ними курочек.

Фото Оксаны РАЛДУГИНОЙ

Небольшая симпатичная птичка принадлежит к семейству пастушковых, отряду журавлеобразных. Она даже поет «кру-ун», вероятно, считая это своей семейной обязанностью. Самцы и самки почти одинаковы, на вид отличить их достаточно непросто: разве что самцы немного больше, а у самок более светлое брюшко. Орнитологи, в зависимости от обитания птиц, различают с полтора десятка подвидов водяных курочек.

Гнездо птицы строят и на воде, и на суше.

Новорожденные птенцы выглядят как пуховые шарики, молодые птички сначала имеют светло-бурое оперение и серый клюв, и до конца лета внешне почти не отличаются от родителей, но полную самостоятельность обретают лишь в два с половиной — три месяца. Их мама-наседка до этого времени уже успевает сделать еще одну кладку, и взрослые дети ее мало интересуют, о них заботится только папа.

Старшие птенцы помогают родителям растить младших, они кормят их, строят плавучие платформы для гнезд, во всем наследуя взрослых птиц и обретая опыт, который вскоре станет им необходимым. Потому что уже следующей весной они заведут свои семьи, и птичья история продолжается.

Водяные курочки не только хорошо держатся на воде, они ныряют за добычей, а в случае опасности могут даже проплыть достаточно большое расстояние под водой или нырнуть на глубину пять метров. Длинные голые лапки позволяют им и плавать, и ходить по плавучим растениям. Иногда водяных курочек можно увидеть и на лугах или вспаханных полях, но непременно поблизости должен быть водоем. Кроме того, они замечательно лазят и по ветвям, а вот летят трудно, часто работая крыльями. Лучше всего им удается полет по прямой линии.

Всеядные, вовсе не прихотливые курочки питаются и растительной, и животной пищей. В их меню входят моллюски, головастики, мальки, семена и побеги растений, которые случаются по пути.

БЕЗ БОЛОТА И ВОДЫ — НИКАК

Все другие периоды жизни, кроме брачного, водяные курочки живут уединено. Лишь во время зимней миграции их можно увидеть стайками, но и в этом случае они пытаются держать дистанцию. Водяные курочки отдают преимущество потаенному образу жизни, потому этих птиц, несмотря на их распространенность, не так просто встретить в дикой природе.

К счастью, водяные оазисы, где, кроме других водоплавающих птиц, проживают и водяные курочки, все чаще встречаются не только на заповедных территориях, но и в городских парках или на пригородных водоемах.

Фото Юрия НЕЧИПОРЕНКО

Любуйтесь ими, но не обижайте, у них и так достаточно врагов. В Европе наиболее опасными хищниками для водяных курочек считаются канюки, вороны, сороки, серые цапли, пугачи, американские норки, лисы. А еще сюда можно прибавить бродячих котов, собак, крыс.

Угрозу для этих симпатичных птиц составляют и так называемые охотники, которые охотятся за птицами ради спортивного интереса. Вредит водяным курочкам и осушение болот, застройка берегов озер и водоемов, загрязнение водно-болотных угодий, бездумное уничтожение любимых птицами камышей и прибрежных зарослей. По мнению орнитологов, суровая охрана водно-болотных угодий и запрещение охоты на птиц — самое важное для сохранения вида.

А ближе познакомиться с этими и другими птицами помогают орнитологические экскурсии, которые, к слову, становятся разнообразнее и обретают все большее расположение тех, кто любит окружающую среду, ценит ее многообразие и хочет знать о нем как можно больше. Такие экскурсии, обычно, проводят не только в национальных и региональных природных парках, но и в ботанических садах и обычных городских парках.