Пираты песчаного моря

Муравьиный лев — это не только загадочное существо из сказок о Муми-троллях, а настоящий охотник за муравьями. Точнее, грозой муравьев являются личинки муравьиного льва. Львом его назвали, вероятно, потому, что охотится, а муравьиным — потому что преимущественно за муравьями. Сейчас известно, что среди жертв этого агрессивного хищника есть множество разнообразных вредных насекомых.

То, как нестандартно ведут себя эти личинки, интересует не только энтомологов, но и других ученых. А вот бедным муравьям, которые попадают в львиные ловушки, не до размышлений.

Личинка муравьиного льва в поисках своих жертв выкапывает в песке ямку-конус. Но не любую, а придерживаясь определенных правил, принятых ее предыдущими поколениями. Крупные по размеру песчинки она отбрасывает за пределы воронки, оставляя на ее склонах лишь мелкие. Это очень важно, потому что именно от сортировки зависит успех задуманной операции. При этом сама личинка тоже движется по спирали сверху вниз, постепенно сужая круг, — рассказывает исследователь Ольга ФРОЛОВА. — Таким образом она вызывает обвалы песчинок, что тоже способствует их сортировке.

ЗАГАДОЧНЫЙ КОНУС-ЛОВУШКА

Проведя сортировальную операцию, личинка прячется в глубине песчаного конуса и начинает готовиться к операции по захвату добычи, — рассказывает биолог Мария САВЧУК. — И в самом деле, какой-то замечтавшийся муравей рано или поздно появляется на краю песчаного конуса. Мелкие песчинки, не выдерживая вес трудолюбивого насекомого, передвигают его прямо вниз, где его ждет не менее трудолюбивая личинка муравьиного льва. Если муравей и захочет каким-то образом избежать челюстей личинки, это ему вряд ли удастся. Личинка будет сыпать в него песком, пока все таки не собьет с ног. Она сначала запускает в жертву порцию ядовитой жидкости, а затем высасывает из нее все внутренности. Так что от той остается лишь шкурка.

Мелкие жучки и бабочки, гусеницы, другие насекомые-вредители становятся жертвами личинки муравьиного льва. Очень редко, но временами шестиногим все же удается благополучно обойти ловушку. А это значит, что хищник взрослеет и перестраивает в себе все, ему уже не до каким то там насекомых.

На дне своей уютной, но опасной для других норки, он сплетет круглый кокон из шелковинок и песчинок и уснет в нем на две-три недели. А со временем вместо личинки муравьиного льва из кокона появится уже взрослое насекомое.

ВЗРОСЛЫЙ МУРАВЬИНЫЙ ЛЕВ ПОХОЖ НА СТРЕКОЗУ

Четыре сетчатых крыла, каждое три — три с половиной сантиметра в длину, тонкое серо-коричневое брюшко, невыразительная голова, шесть слабых ножек — вот так выглядит муравьиный львенок. Вылезя из кокона, оно первым делом согревается и чистится. Его крыльца постепенно обсыхают и расправляются. Насекомое неуверенно машет ими, словно проверяя на качество, а затем поднимается в воздух и летит искать себе пару.

Взрослый муравьиный лев не только не страшен, он скорее симпатичный и похож на стрекозу. Таких взрослых особей мы, как правило, и принимаем за небольших стрекоз. Они малоактивны и, кажется, едва переносят свое нежное тельце с прозрачными крыльями с растения на растение, питаясь пыльцой и нектаром. Ни на муравьев, ни на других насекомых они не обращают никакого внимания. Хотя все же некоторые их виды являются хищниками, которые продолжают питаться мелкими насекомыми.

Самка муравьиного льва откладывает яйца, прикрепляя их к веточке или даже к камню в сухом песчаном месте. Со временем из каждого яйца вылупливается личинка, совсем не похожая на своих милых беззаботных родителей. Жизнь продолжается!

Муравьиные львы живут в сухих и песчаных регионах по всей Европе, но не часто попадают в поле нашего зрения, потому мы мало о них знаем. Часто их отслеживают на песчаном юге, в частности на острове Джарилгач, что в Херсонской области. А фотографии стрекоз, опубликованные в «Дне», Виктор Севидов сделал на Утлюкском лимане в Запорожской области и в Кривом Роге.

БОЛЬШОЙ МУРАВЬИНЫЙ ЛЕВ ВНЕСЕН В КРАСНУЮ КНИГУ УКРАИНЫ

В Украине преимущественно встречается обычный муравьиный лев. А вот его родственник, большой муравьиный лев, внесен в Красную книгу Украины с природоохранным статусом «исчезающий». Взрослая особь этого вида вдвое больше обычной.

Этот редкий вид, как считают энтомологи, страдает в первую очередь от человеческой деятельности — хозяйственного и рекреационного освоения приморских песков, а также их залеснения.

Населяет он преимущественно приморские пески и дюны с разреженной кустарниковой или травянистой растительностью, — говорится в Красной книге Украины. — На юге Европы встречается и в горной местности до высоты в 1000 метров над уровнем моря. Взрослые особи активны с наступлением сумерек, довольно охотно летят на свет. Личинки, которые достигают в длину до 30 мм, живут в песчаной почве под тонким слоем песка, где активно выискивают добычу. В отличие от многих других представителей семей, личинки большого муравьиного льва ловушек в виде леек не строят.

МУРАВЬИНЫЕ ЛЬВЫ — ИЗВЕСТНЫЕ ЛИЦА В МИРОВОЙ КУЛЬТУРЕ

Благодаря особому поведению личинок, муравьиные львы оставили заметный след в мировой культуре начиная с древних времен. Их можно встретить и в древних мифах Ойкумены, и в детских скандинавских сказках, и в космической фантастике взрослых.

Муравьиный лев описан еще в раннехристианской книге «Физиолог», где свойства мифических животных отвечают понятиям христианской морали, в магических заклинаниях.

Со времен создания «Махабхараты» этим насекомым приписывали черты, которые сближают их с хищными животными. Их изображали коварными хищниками и искателями золота. Историк Геродот даже описал метаморфозы муравьиного льва, личинки которого роют колодцы и добывают оттуда золото, а взрослые насекомые летают так быстро, как верблюды бегают.

А еще познакомиться с муравьиным львом можно в книжке Туве Янсон «Шляпа волшебника», в «Птицах, зверях и родственниках» Джеральда Дарелла, «Чрезвычайных приключениях Карика и Вали» Яна Ларри.