Серые куропатки, их дети и родственники

В начале весны или и в конце зимы эти симпатичные птицы разбиваются на пары и обычно возвращаются на свои старые участки. Затем в каком-то уютном месте они делают гнездышки, устелив травинками, веточками и перышками ямки в почве и тщательным образом замаскировав их в траве.

ОДНА ИЗ САМЫХ ПЛОДОВИТЫХ ПТИЦ

А уже в мае самка откладывает 15—20, а то и 25 зеленовато— бурых яиц и высиживает их в течение трех недель. Если первая кладка погибает, куропатка откладывает яйца во второй раз, — рассказывает биолог МАРИЯ САВЧУК. — Самец в это время находится около гнезда, охраняя потомство, а потом помогает подруге кормить и ухаживать за детьми. Птенцы вылупливаются друг за дружкой и, едва обсохнув, покидают  гнездо, но находятся рядом с родителями еще свыше месяца. Те сначала кормят их насекомыми, а потом приобщают к растительной еде. Насекомые и личинки, слизни — любимая еда не только малышей, но и взрослых птиц. В их рацион также входят семена многих сорняков, бутоны, побеги молодых растений. К слову, три выводка куропаток могут уничтожить долгоносика и его личинок с гектара сахарной свеклы, — считают зоологи. — Куропатка потребляет даже колорадского жука, который привлекает немногих из птиц. А еще она любит зерновые культуры, которые сеет человек, и, вероятно, думает, что это делают именно для птиц. Да и прятаться в полях удобно. Поля проса и гречихи,  кукурузы и подсолнуха, а также  сады и кустарники — любимые места обитания куропаток. В период сбора зерновых они перебираются на поля с многолетними травами, которые уже подросли после первого покоса.

Маленькие куропатки начинают летать в недельном возрасте, а когда им исполнится полтора месяца, достигают размеров взрослой птицы. Но все равно первую зимовку они проводят вместе с родителями, поскольку половой зрелости и возможности завести собственную семью достигают лишь через год.

Легенькие куропатки, похожие на небольшие курочки, быстро бегают по земле. В случае опасности, особенно защищая детей, они с шумом взлетают, громко трепещут крыльями, чтобы привлекая внимание к себе, и немного пролетев, опять прячутся в высокой траве, припадая к земле.

КУРОПАТКИ ИЗБЕГАЮТ ГОРНЫХ МЕСТНОСТЕЙ И ЛЕСНЫХ МАССИВОВ

В Украине серая куропатка — оседлая птица. Она распространена везде, кроме Карпат и лесов Полесья. Иногда куропатки заселяют опушку, но сплошного массива леса преимущественно избегают. Им нравятся кустарники и лесные опушки, небольшие открытые территории с высокой травой.

Вообще же куропатка серая распространена в умеренной зоне Евразии. Основными местами, где обитают эти птицы, является Португалия, а также берега Англии. На севере их можно встретить у Белого моря, а в восточных и южных краях — в Малой Азии и Иране. Сравнительно недавно птицы были расселены на юге Скандинавского полуострова, в Новой Зеландии и Северной Америке. Ученые считают, что серая куропатка происходит от нескольких доисторических видов птиц. Археологические исследования свидетельствуют, что ее предки населяли юг Европы и, возможно, были едой неандертальцев.

Это очень симпатичные птицы, особенно нарядно семьи куропаток выглядят под осень, когда дети уже подрастают и становятся почти такими же, как родители — с подковками вкусного шоколадного цвета на груди, с оранжевыми щечками и горлышками, красными бровками и голубыми грудками, — описывал их известный природолюб и писатель Виталий Бианки. Куропаткам, в частности, он посвятил замечательный рассказ «Оранжевое горлышко», где рассказывается о приключениях птичьей семьи. Если не читали, почитайте вместе с детьми.

Большую часть дня птицы посвящают поиску еды, медленно перемещаясь по своему участку. Во время ночевки они прячутся от хищных зверей в густой высокой траве. Кстати, куропатки похожи на обычных кур не только внешне, но и голосами. Самки кудахчут, как обычные  наседки, а самцы — кукарекают, подобно  петухам. В отличие от большинства подобных птиц куропатки ночуют только на земле, притаившись в зарослях сорняка или полях.

У них есть и много других особенностей. Например, зимой, когда еда находится под толщей снега, им приходится лапками разгребать снег, чтобы добывать семена и корни растений.. Нормальная температура тела у куропаток 45 градусов по Цельсию. Она поддерживается на таком уровне даже зимой, когда температура внешне опускается до минус сорока градусов. Чтобы пережить холода, птицы объединяются в большие стаи, зарываясь в снег, и тесно прижимаются друг к другу.

Часто при опасности куропатки просто цепенеют. Это является защитной реакцией, в которой они находятся, пока враг не идет. Известные записи ученого монаха Анастасия Кирхера, где он писал, что куропатки могут находиться в состоянии оцепенения длительное время, а как только опасность минет, сразу ожить, как ничего и не было, опять вести привычную жизнь.

У куропаток  немало врагов. На них охотно охотятся лисы, горностаи, суслики, соколы, ястреба. Их гнезда разоряют хомяки, ежи, сороки и вороны, чтобы съесть яйца или птенцов. Достается птицам и от бродячих котов и собак. От полного уничтожения куропаток спасает в первую очередь высокая плодовитость.

Уменьшение численности серой куропатки ученые наблюдают с середины ХХ века и связывают это в первую очередь с потеплением климата: ночные оттепели и утренние морозы не дают возможности птицам, которые ночуют в снегу, выбраться оттуда из-за ледовой корки, которая при этом образуется, а в гололед часто делают недоступной кормовую базу. Изучая этих птиц, ученые научились определять дополнительные признаки глобального потепления и его влияния на разные живые организмы, в том числе и на человека.

ПОД ОПЕКОЙ ЕВРОПЕЙСКОГО ОБЩЕСТВА ОХРАНЫ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ

Куропатки очень полезны для сельского хозяйства, ведь поедают значительное количество вредных моллюсков, колорадских жуков, семян сорняков. Но основную опасность для птиц составляет именно интенсификация аграрного производства. Огромные площади, засаженные монокультурами, не обеспечивают пригодные условия для существования не только куропаткам, но и другим животным. Кроме того, птицы погибают, поедая отравленные пестицидами семена и насекомых.

Человек охотится на них сызвека, сначала с помощью сеток, затем — ружей. Хотя охота на куропаток во многих странах ограничена и признана целесообразной лишь с охотничьими собаками, которые ловят в первую очередь ослабленных птиц. К сожалению, охотники пока еще не осознают, что добывание серых куропаток с собаками и ловчими птицами может быть оздоровительным фактором при условии одновременного запрещения охоты на нее с огнестрельным оружием, — считают природоохранители.

От уничтожения куропаток спасает в значительной мере то, что они размножаются достаточно быстро. И все же их численность по ряду отмеченных причин уменьшается и нуждается в контроле. Вид занесен в Бернскую конвенцию, Директивы Европейского союза по охране диких птиц и в перечень видов, которые находятся на попечении Европейского общества охраны окружающей среды.

Экологи возлагают большую надежду в первую очередь на тех, кто понимает: эти удивительные птицы обогащают наш мир, делают его разнообразнее и ярче. Поэтому лучше охотиться на куропаток не с собаками или ружьями, а с фотоаппаратом, как это делает все больше людей, которые любят природу.

Интересно, что родственница серой куропатки — куропатка белая — является государственным символом американского штата Аляска. А красная куропатка, или граус — национальной охотничьей птицей шотландцев.

Кроме того, куропатка является эмблемой шотландского виски Famous Grouse («Знаменитая куропатка»), что родом из сердца Шотландии — города Перт. Среди других напитков любимый шотландцами напиток можно отличить в первую очередь по рисунку куропатки, выбитому на бутылке.