Один в поле не воин. Если это не Майкл Джордан

«Быки» в межсезонье и во время локаута потеряли всех игроков стартового состава, за исключением хорватского форварда Тони Кукоча. Поэтому именно на него легла ответственность в первом матче с прошлогодним финалистом серии «плей-офф» — «Ютой Джаз». «Джазмены» же пришли к старту чемпионата без значительных потерь и их лидер Карл Мэлоун набрал в этой игре «гроссмейстерские» 21 очко. Но есть еще Джеф Хорнасек, Джон Стоктон (один из лучших пасующих в НБА) и Брайан Рассел. К большому перерыву результат матча был ясен — подопечные Джерри Слоуна вели 18 очков. Кукоч только во второй половине набрал 22 очка, но помочь ликвидировать такой дефицит был не в состоянии — 104:96.

Окрыленная этой победой над хотя и ослабленным, но все же «Чикаго», «Юта» в воскресенье неожиданно победила в гостях команду грозного Шакила О’Нила — «Лос-Анджелес Лейкерс» — 100:91. Дуэт Мэлоун — Стоктон в четвертой четверти принес «Юте» 27 из 30 очков. В итоге Карл набрал 28 очков, а Джон — 26.

У «Островитян», как всегда, во всей красе предстал Шакил (37 очков и 14 подборов), но в этом матче получила подтверждение поговорка «один в поле не воин». И в прошлом сезоне было немало матчей, когда он набирал больше 40 очков, но поддержки у своих одноклубников не получал.

В пятницу «Лейкерс» дома играли с еще одним суперклубом — «Хьюстон Рокитс» и почти без проблем победили — 99:91, во многом благодаря тому, что О’Нил (30 очков и 14 подборов) нашел таки общий язык с молодым защитником Коби Брайантом, принесшим в этой игре 25 очков в копилку своей команды. «Ракета» Чарльз Баркли (30 очков), который является форвардом, в этой игре «умудрился» сделать 15 подборов, но ожидаемой помощи от Скотти Пиппена (бывшего игрока «Чикаго Буллз») не получил. В дебютном матче на счету бывшего второго номера «Быков» только 10 очков.

И главное, из-за чего «островитяне» оказались сильнее, это то, что дуэль двух лучших центровых мира —

О’Нила и Хаким Оладжьювона из «Хьюстона» фактически не состоялась. Хаким выглядел на площадке просто удручающе и набрал только 11 очков при 7 подборах.

Среди команд игравших 5—7 февраля отметим неожиданно резвый старт «Филадельфии-76». Команда, которая в 1955, 1967 и 1983 годах была чемпионом НБА, последние сезоны проводит очень бледно, но их наставник Ларри Браун, похоже хочет привить своим подопечным психологию победителей.

В пятницу в гостях они повергли «Шарлотт Хорнетс» — 78:66, а в субботу дома буквально разгромили еще один сильный клуб — «Орландо Мэджик» — 95:75. А «Чикаго Буллз» в воскресенье играл в Лос-Анджелесе, где его соперником был «Клипперс». Опять у «Быков» выделялся Тони Кукоч (22 очка и 11 передач), который помог своему клубу одержать первую победу в этом сезоне — 89:84. Вот только выдержат ли его плечи тяжелое бремя лидерства? Ответ на этот вопрос можно будет дать уже в ближайшее время.