Генерал сказал: «Барсегян!»

11 октября прошлого года, переиграв на «Раздане» именно армян — 2:0, украинская сборная сберегла надежду на выход в финал чемпионата мира-98.

В стане армянской сборной, несмотря на весьма пристойный общий результат (в итоговой таблице армяне, как и планировалось, обошли Северную Ирландию и Албанию) оптимистического настроения не наблюдалось. Что будет с командой далее? Ответить на этот вопрос среди игроков, разъезжавшихся по своим клубам,не нашлось никого. Хорен Оганесян, главный тренер сборной, вынужден был подать в «плановую» отставку из-за обострения отношений с руководством национальной федерации.

Футбольная сборная перестала существовать. О Жане Джоркаеффе, наиболее достоверном кандидате на пост главного тренера сборной, забыли. Товарищеские матчи не планировались даже на бумаге. Так продолжалось почти восемь месяцев, пока вместо Армена Саркисяна национальную федерацию не возглавил мэр Еревана, генерал Сурен Абрамян. Новый президент срочно волевым решением назначил нового главного тренера сборной. Им стал Сурен Барсегян — бывший второй тренер ереванского «Арарата», который четыре года работал в Ливии. И сразу же федерация организовала для команды двухнедельный сбор во Франции, причем во время проведения на ее стадионах матчей мирового чемпионата.

Значительных изменений в составе армянской сборной не произошло. Как и раньше, ставка сделана на легионеров, большинство из которых выступают в российских клубах. Это, прежде всего, основной вратарь Роман Березовский, полевые игроки Саркис Овсепян (оба «Зенит», Санкт-Петербург), Альберт Саркисян («Локомотив», Москва), Карапет Микаелян («Газовик-Газпром», Ижевск), Гарник Авалян («Крылья Советов», Самара), Ерванд Крбашян («Иртыш», Омск), братья Арташес и Армен Варданян («Кристалл», Смоленск). Приглашен в команду Артур Миносян из швейцарской «Лозанны», Ерванд Сукиасян, который нынче тренируется с австрийским «Тиролем». Среди «домашних» игроков, которых в сборной несколько, следует отметить Вардана Хачатряна («Копетдаг», Ашхабад), Феликса Ходжояна («Ширак», Спитак).

Одна из ощутимых проблем федерации — отсутствие индивидуальных сидений на «Раздане». УЕФА в последний раз предупредила, что запретит проводить здесь матчи, ограничив пока что одновременное пребывание на деревянных трибунах 10 тысячами зрителей... Однако стоило было сборной в стартовом матче отборочного цикла Евпро-2000 обыграть дома Андорру — 3:1, как Армения вспомнила, что она была и является футбольной нацией. А Сурен Барсегян, припомнив, что армяне уже добивались в Киеве ничьей (7 мая 1997 года. 1:1), уверил руководство федерации, что его команда имеет все шансы пойти на зимние каникулы лидером группы...