Более 2 миллионов украинцев были остарбайтерами

Масштабное использование рабочих из Украины началось в 1942 году и продолжалось до 1945-го. 18 января 1942 из Харькова в Кельн отправился первый эшелон, в котором находилось более 1100 рабочих. Из Киева первые рабочие выехали 22 января (1500 человек). 24 февраля первый поезд выехал из Сталино (ныне город Донецк).

За 1941-1944 гг. общее количество остарбайтеров составило 2,8 млн человек, среди них – 2,2 млн украинцев. Большинство остарбайтеров работало на частных предприятиях. В Германии они жили в специальных лагерях под строгим наблюдением административно-полицейских спецслужб. Остарбайтеры были обязаны носить нашивки темно-голубого и белого цветов с надписью «ОST» («Восток»), которые сообщали немцам, что эти люди - рабочие с Востока, и понижали их в правах. Заработная плата составляла 30% зарплаты немецкого рабочего, из которой большая часть шла на оплату питания и жилья. За попытку побега остарбайтеров наказывали смертью или заключением в концлагере. Среднемесячная смертность остарбайтеров в 1943 году - 1210 человек в месяц.

Международный военный трибунал в Нюрнберге в 1946 году признал принудительный труд иностранцев, который использовали в нацистской Германии, преступлением против человечности и нарушением норм международного права. В конце 1980-х начались переговоры между Западной Германией и СССР о выплате гуманитарной помощи бывшим принудительным рабочим Рейха, которую начали оказывать уже в независимой Украине.