Первое британское вторжение в Ирак

Первое британское вмешательство на территории современного Ирака произошло на начальном этапе Первой мировой войны (1914 — 1918). Британские цели ограничивались лишь защитой ее нефтяных запасов. Но вскоре они были расширены до захвата Багдада, столицы провинции Османской империи — Месопотамии, и территории на север от него.

В октябре 1914 г. Османская Турция вступила в войну на стороне Центральных держав; из Британской Индии вскоре были посланы экспедиционные войска, наступавшие с передовой базы в устье Шатт-эль-Араба, являвшейся ключом к Персидскому заливу. Нефтяные установки в Абадане были захвачены 7 ноября 1914 г. Город Басра, расположенный в 20 милях вглубь страны по Евфрату, был взят 22 ноября после жестоких боев.

Поскольку сопротивление турецких войск было слабее, чем ожидалось, британцы начали думать о расширении своей власти в Месопотамии. Первые наступательные операции 1915 г. оказались успешными — турки из Ахваза были оттеснены на восток, британцы установили свой контроль на Персидских нефтяных месторождениях. В марте 1915 г. две пехотные дивизии и кавалерийская бригада двинулись на север вверх по рекам Тигр и Евфрат в направлении Кут-эль-Амара.

Непосредственная цель заключалась в том, чтобы закрепить позиции Великобритании, расширив контроль над всей Нижней Месопотамией, хотя Багдад всегда считался важнейшим призом. 31 мая Алмара на Тигре, расположенная в 100 милях к северу, была взята солдатами англо-индийского экспедиционного корпуса (11000 человек) под командованием генерала Чарльза Таунсенда. Войска прибыли на флотилии кораблей, известных под названием «регата Таунсенда», поскольку река была единственным маршрутом на север. Аналогичное продвижение было предпринято вверх и по Евфрату, где небольшой отряд защищал фланг сил Таунсенда. После месяца жестоких боев в летнюю жару в июле 1915 г. Эн-Насирия была захвачена.

В связи с тем, что сопротивление врага было незначительным, наступление продолжалось до тех пор, пока корпус Таунсенда не столкнулся с равными по силам турецкими войсками, закрепившимися на обоих берегах Тигра в районе поселка Кут-эль-Амара. Пересекая реку, 28 сентября британцы атаковали с севера, разгромив турок, которые потеряли 5300 человек и всю свою артиллерию. Однако падение уровня воды задержало наступление на север, и остатки турецких войск откатились к Ктесифону, расположенному в 16 милях от Багдада.

Не дождавшись подкреплений, 11 ноября корпус Таунсенда продвинулся на север. Хотя стратегическое значение Багдада было не столь значительно, британское правительство нуждалось хотя бы в локальном успехе для того, чтобы восстановить свой международный престиж, сильно пострадавший из-за провала широкомасштабной экспедиции в Галлиполи неподалеку от Стамбула. С войсками, насчитывающими 14000 человек, Таунсенд вошел в соприкосновение с силами турок у Ктесифона, где они занимали хорошо укрепленные позиции на восточном берегу Тигра.

Хотя британские войска существенно уступали в численности — у турок теперь было 30000 солдат — Таунсенд неблагоразумно отдал приказ к наступлению. Британцам первоначально удалось пройти через передовые линии врага, но поскольку турки подтянули резервы, они были вынуждены отойти. В жестоком сражение, продолжавшемся четыре дня, погибли 4500 британцев.

Таунсенд отступил на юг, дойдя до Кут-эль-Амара 3 декабря 1915 года. Он решил удерживать этот укрепленный район в качестве краеугольного камня британского присутствия в Месопотамии. Защита была подготовлена вокруг этого поселка, расположенного на изгибе Тигра, перед тем, как турки взяли его в осаду 8 декабря.

В операции участвовали две турецкие дивизии; три штурма, следующие один за другим, закончились провалом. Турки использовали большую часть своих войск для того, чтобы помешать прорыву британских подкреплений. Хотя британские войска сделали три попытки прорваться с юга к Кут-эль-Амару, но ни одна из них не удалась.

Не надеясь на снятие осады, после почти пятимесячных боев, в условиях отсутствия провианта, и, в первую очередь, продовольствия (начался голод), 29 апреля 1916 г. гарнизон капитулировал. Около 8000 солдат (2000 англичан и 6000 индийцев) были взяты в плен; большинство из них умерли в неволе.

На подготовку очередного наступления были нужны месяцы. После постепенного наращивания количества войск и существенных усовершенствований транспортной системы, британское правительство санкционировало второй блиц-криг на Багдад. 13 декабря г. британцы развернули наступление из Басры по обоим берегам Тигра. Около 50000 солдат участвовали в новой операции, но продвижение было медленным из-за дождей и желания снизить потери до минимума. Британцам противостояли лишь 12000 турок. Решающие схватки начались 24 февраля 1917 г. вновь около Кут- эль-Амара.

5 марта британское наступление было продолжено войсками, продвигающимися вдоль восточного берега Тигра. С ожесточенным сопротивлением они столкнулись уже в десяти милях к югу от Багдада; несколько отрядов перешли на западный берег реки по понтонному мосту с целью совершить фланговую атаку на Багдад. Турки решили эвакуировать свои передовые позиции, пытаясь выйти из намечавшегося окружения и позволив британцам войти в город 11 марта 1917 г.

Позже в ходе этой войны Великобритания возобновила наступление к северу от Багдада с целью захвата нефтяных месторождений в Мосуле (Курдистан) и укрепления своих позиций на послевоенных мирных переговорах. Новая кампания так и не была завершена к моменту перемирия в ноябре 1918 г., и Мосул еще не был взят. После решения вопросов послевоенного урегулирования Ирак возник на руинах турецкой Месопотамии в 1921 г. в качестве полунезависимого государства, находящегося под британским мандатом.

Энтони БРЮС, британский историк. В настоящее время работает над книгой по истории военных кампаний Великобритании на Ближнем Востоке.