ДНЕВНИК 13 января

На ночной остановке, скупо освещенной разве что витриной коммерческого киоска, вряд ли я ее заметил бы, если бы не отозвалась откуда-то из тени:

— Дядя, дайте пятьдесят копеек...

Голос не нахально-требовательный, как у малолетних попрошаек, которые уже освоились с первой «профессией», а какой-то необычный — несмело-испуганный. На меня растерянно поглядывает девочка лет семи в легкой курточке. Выбираю мелочь, звенящую в кармане, высыпаю на ладошку.

— Спасибо...

Но уходить не спешит — стоит.

— Ты в школу ходишь?

— В первый класс...

— Хочешь купить жевательную резинку?

— Нет. Хлеб...

Из тени выныривает другая, на полголовы ниже. Они о чем-то минутку перешептываются, поглядывая на меня. Потом старшая отваживается:

— Дядя, вы не скажете, где сейчас можно купить хлеб?

На часы — две минуты десятого. Только что закрылся ближайший хлебный.

— Может, в «Гостищево»? — неуверенно называю круглосуточный коммерческий гастроном?

— Там нет...

К нашему счастью, в хлебном как раз открывается дверь, выпуская последних покупателей.

— Девочки, вы еще успеете! Попросите тетю — она продаст.

Слежу, как посеменили обе через улицу, и с облегчением вздыхаю, когда дверь за ними закрывается.

В троллейбусе прикипел глазами к окну, надеясь их увидеть еще раз, и показалось: от кома, подкатившегося к горлу, улица вот-вот потеряет резкость...

Но нет! Это просто оконное стекло запотело!

Виктор МЕЛЬНИК