Два месяца на размышления Украина — Латвия — 1:0

Встреча Украины с Латвией в Киеве была ответом на товарищеский матч этих команд, который прошел в позапрошлом году в Риге. И игра, и результат были похожими. Наши не без трудностей победили. На этот раз помог пенальти, реализованный Максимом Калиниченко за несколько минут до окончания игры. С Латвией не играл Андрей Шевченко. По словам тренера сборной Леонида Буряка, игрок «Милана» просто рвался сыграть за свою сборную, однако решено было поберечь его драгоценное здоровье и чуть не силой отправить в Италию. Поэтому с Латвией играли футболисты не с таким бесценным для национального футбола здоровьем. Впервые весь матч в основном составе сыграл московский спартаковец Калиниченко, получил шанс бывший динамовец Киева, а ныне днепропетровец Венглинский. Оба доказали, что они во всяком случае не хуже тех, кто уже считается игроками сборной. На своем уровне сыграли Тимощук, Гусин, Радченко, Несмачный, Федоров, Дмитрулин, Воробей. Есть предположение, что игроков такого класса Украина может набрать еще восемь десятков. А вот звезд европейского уровня у нас сегодня не просматривается. Игра с бывшими латвийскими соотечественниками сложилась не очень интригующее. Обе команды добросовестно выполняли установки тренеров, не злоупотребляя импровизацией. Исключением был Андрей Воронин, который, кажется, уже освоился с ролью лидера национальной команды Украины. Наши, хотя и не без трудностей, таки перебегали гостей и достигли положительного результата.

Еще перед игрой были разговоры об «изнурительной» игре с Испанией, после которой украинцам было нелегко играть в быстрый футбол с Латвией. Не знаю, как украинцам, а испанцам «изнурение» в Киеве не помешало в тот же день получить свои три очка в домашней игре с Арменией и уверенно завершить первый круг отбора на первом месте. Греки обыграли в гостях североирландцев и догнали Украину. Таким образом, определилась тройка претендентов на выход в Евро-2004. Кроме Украины — это Греция и Испания. Эти команды, в отличие от нашей, не раздавали очков аутсайдерам. Следующие игры состоятся 7 и 11 июня. Наши будут принимать армян во Львове, а потом поедут в Грецию. Шансы на второе место в группе остаются неплохими, о первом можно уже забыть. Хотелось бы, чтобы и игра с Латвией, и еще одна «репетиция» с Данией 30 апреля подсказали тренерам сборной Украины лучший план на решающие игры отборочного турнира.

Положение команд после первого круга:

1. Испания — 10
2. Украина — 6
3. Греция — 6
4. Армения — 4
5. Северная Ирландия — 1