Пора избавляться от роли хоккейной Золушки

Завтра в трех городах Германии — Кельне, Ганновере и Нюрнберге — стартует очередной чемпионат мира по хоккею на льду среди команд высшего дивизиона. За звание чемпиона будут бороться национальные сборные 16 стран, среди которых и сборная Украины. Для нашей команды это будет уже третье выступление в элите мирового хоккея.

Формула проведения чемпионата осталась такой же, как и в прошлом году. На первом этапе, игры которого пройдут с 28 апреля по 2 мая, участники распределены на четыре подгруппы. В подгруппе «А» вместе с нынешними чемпионами мира — сборной Чехии будут выступать сборные Швейцарии, Беларуси и Германии. Подгруппу «В» составляют команды Финляндии, Словакии, Австрии и Японии. Украинская сборная будет играть в группе «С», где ее соперниками станут сборные США, Швеции и Латвии. И в подгруппе «D» будут играть сборные России, Канады, Норвегии и Италии.

По результатам первого этапа по три лучшие команды из каждой подгруппы продолжат борьбу за медали уже в двух подгруппах по шесть команд. Сборные, которые займут на втором этапе в своих подгруппах первые четыре места, выходят в четвертьфинал и дальше продолжат игры по системе плей-оф. Четвертьфинальные встречи состоятся 10 мая, полуфиналы — 12 мая, а на следующий день — матч за третье место и финал.

Неудачники первого этапа, которые займут в своих подгруппах последние, четвертые места, проведут с 4 по 7 мая «утешительный» турнир, в котором будут соревноваться за право остаться на следующий год в высшем дивизионе мирового хоккея.

Напомним, что путь сборной Украины в группу «А» (с нынешнего сезона она переименована в высший дивизион) был достаточно длительным. Дебютировав на чемпионатах мира в 1993 году в не престижной группе «С», украинские хоккеисты в течение пяти сезонов пытались повыситься в классе. Тем более, что эта задача была усложнена нелогичным решением Международной федерации хоккея на льду (ИИХФ), согласно которому все сборные новых постсоветских стран — Латвии, Беларуси, Казахстана и Украины — вместе со сборной Словакии должны начинать свой путь на мировых первенствах с группы «С». К тому же, в высший класс каждый год могла переходить только одна команда — победитель турнира. И так сложилось, что сборная Украины оказалась последней в этой «очереди на повышение». Зато в 1998 году наши хоккеисты с первой же попытки выиграли мировое первенство в группе «В» и потом, победив в квалификационном турнире, добыли право играть в группе «А» среди грандов мирового хоккея.

Дебют нашей команды в элитной группе оказался не совсем удачным. Проиграв уже на первом этапе в своей подгруппе все три встречи — финнам, россиянам и белорусам, сборная Украины опять была вынуждена отстаивать право на место в высшем дивизионе в квалификационном турнире. И хотя «первый блин вышел комом», но наша команда продемонстрировала бойцовские качества и обогатилась опытом.

На прошлогоднем чемпионате мира в Санкт-Петербурге сборная Украины выступила успешнее, заняв 14 место и выполнив программу-минимум: остаться в высшем дивизионе. Хотя начало турнира сложилось для нашей команды неудачно — опять три поражения подряд и последнее место в своей подгруппе, но и состав, и игра украинской сборной были сильнее, чем в год дебюта. Поэтому, играя в турнире за 13—16 места, где решалось, какие из команд останутся в высшем дивизионе, наши парни решили для себя эту задачу уже в первых двух играх, победив сборные Японии и Франции. И хотя место, которое заняла сборная Украины, было и не таким уж высоким, но главным было то, что она одержала свои первые победы и доказала, что она не последняя в хоккейной элите и у команды есть будущее.

Поэтому, во время третьего выступления на форуме сильнейших хоккейных команд мира, нашей сборной уже пора избавляться от роли хоккейной Золушки и ставить перед собой более сложные задачи. Это мнение подтверждает и последний успех украинских хоккеистов в нынешнем сезоне — завоевание путевки на Зимние Олимпийские игры 2002 года. Какие же перспективы у сборной Украины на нынешнем чемпионате мира? Хоккейный табель о рангах очень редко подвергается пересмотру, поэтому, скорее всего, главной задачей нашей команды будет сохранение места в элите, и при случае попробовать поднести сюрприз лидерам. Конечно, соперничать на равных с лидерами мирового хоккея — сборными Чехии, Канады, России, Швеции, Финляндии, которые будут бороться за титул чемпиона, — украинцы еще не могут. Тем более, что на предварительном этапе нам опять достались достаточно сильные соперники. Объективно оценивая силы этих команд и их возможности, следует отметить, что со сборными Швеции и США, которые укомплектованы преимущественно профессионалами из НХЛ, нам тягаться пока что не по зубам, но побороться со сборной Латвии за третье место в подгруппе — украинцам вполне под силу. Об этом свидетельствуют и результаты двух последних матчей с латышами в рамках квалификационного турнира и чемпионата мира-2000 — 1:2 и 0:0. Поэтому третье место в подгруппе и выход в дюжину сильнейших команд главный тренер сборной Украины Анатолий Богданов определил как программу- максимум, не скрывая, что ключевой для команды будет игра с латышами. И к этому нашим хоккеистам следует стремиться, поскольку последнее место в подгруппе и, как следствие, дальнейшее участие в так называемом «утешительном» турнире, значительно усложнит выполнение даже программы-минимума — сохранение места в высшем дивизионе. Дело в том, что в этом году его покинут две команды, которые уступят места победителям мирового первенства в первом дивизионе — сборным командам Польши и Словении. Учитывая то, что среди четырех неудачников предыдущего этапа наверняка будет сборная Японии, которая, как единственный представитель Азии, имеет особый статус, право остаться в высшем дивизионе даст только выигрыш турнира за 13—16 места. Сделать это будет нелегко, поскольку среди его вероятных участников могут быть далеко не слабые сборные Норвегии, Италии, Германии или Беларуси.

Следует отметить, что и календарь игр первого этапа для нашей сборной не совсем благоприятный. Все свои матчи украинская команда сыграет в Кельне: 28 апреля — со сборной США (начало встречи в 21.00 по киевскому времени), 1 мая — с командой Швеции (в 21.00) и на следующий день, менее, чем через сутки — решающий матч со сборной Латвии (в 17.00). Поэтому, едва ли не самой главной проблемой для украинской команды станет восстановление сил перед этим матчем, поскольку соперник будет иметь для отдыха лишние сутки.

Понимая, что гарантией успеха является полноценная подготовка к мировому первенству, направленная на приобретение высоких игровых кондиций, определение наиболее сильного состава и наигрывание звеньев, Анатолий Богданов со своими помощниками Александром Сеукандом и Александром Куликовым еще в начале апреля собрал на тренировочной базе в Пуще-Водице под Киевом более 30 кандидатов в главную команду страны. План подготовки к чемпионату мира включал ледовые тренировки и проведение шести контрольных встреч. И если первые две товарищеские встречи с российским «Торпедо» из Нижнего Новгорода (1:3 и 1:0) скорее были просмотром кандидатов, то в следующих встречах со сборными Германии (3:3 и 3:1) и Австрии (3:5 и 5:5) основными задачами были наигрывание звеньев и проверка игроков в матчах с более сильными соперниками.

Что касается состава украинской сборной, которым она выступит на чемпионате мира, то он должен быть назван в четверг вечером. Среди кандидатов, участвовавших в последних контрольных встречах, абсолютное большинство составляют украинские легионеры, которые выступают в российских клубах. Кроме них, в сборную привлечены и игроки из клубов Германии, Швейцарии и Северной Америки, а также из киевских команд «Беркут» и «Сокол». Подход Анатолия Богданова к формированию сборной воспринимается неоднозначно. Отбрасывая в сторону эмоциональные оценки болельщиков, которые с симп атией относятся к ветеранам украинского хоккея, завершающим карьеру в отечественных клубах, Богданов предпочитает молодых (а иногда и не очень) воспитанников киевской и харьковской школ, играющих в низших лигах Северной Америки и различных европейских лигах. Вполне возможно, что для достижения минимально необходимого результата — сохранения места в высшем дивизионе — такой подход наиболее реалистичный.

Для читателей не лишним будет короткая информация о некоторых игроках сборной Украины, которые уже давно не появлялись в поле зрения отечественных болельщиков.

31-летний Вадим Сливченко в прошедшем сезоне стал наиболее результативным игроком немецкого «Швенингена», забросив в 44 играх 24 шайбы и сделав 26 голевых передач. За свою легионерскую карьеру в клубах североамериканских низших лиг, Австрии и Германии Вадим забил около 300 (!) шайб.

46 матчей за клуб Объединенной хоккейной лиги «Элмира Джакалс» провел любимец киевских болельщиков Валентин Олецкий (8 голов и 16 результативных передач).

Претендент на роль второго вратаря Сергей Ткаченко сыграл три десятка матчей за клуб «Сан-Анжело» в достаточно экзотической Западной профессиональной хоккейной лиге.

Борис Проценко, который выступает за фарм-клуб «Питтсбург Пингвинз» — команду «Уиллинг Найлерс», принял участие в 48 матчах и набрал 26 очков (15 голов и 11 передач).

А вот хоккеисты, выступающие в российских клубах, особой результативностью не отличались. Остается надеяться, что опыт и характер, закаленный в баталиях в российской Суперлиге и высшей лиге позволят продемонстрировать свои лучшие качества Виталию Литвиненко («Локомотив», Ярославль), Вадиму Шахрайчуку («Авангард», Омск) и Роману Сальникову («Крылья Советов», Москва).

Пока же качество игры в последних контрольных матчах позволяет прогнозировать выступление на чемпионате вратаря Игоря Карпенко, защитников Александра Савицкого, Артема Остроушко, Сергея Климентьева, чемпиона мира 1989 года еще в составе сборной СССР Валерия Ширяева, нападающих Виталия Литвиненко, Вадима Шахрайчука, Александра Матвийчука, Бориса Проценко.

Поскольку уже в первом раунде из Кубка Стэнли выбыли «Вашингтон» и «Филадельфия», сборная Украины получила возможность усилиться нашими «НХЛовцами» — Дмитрием Христичем и Русланом Федотенко. Правда, Дмитрий выступит на чемпионате мира, если удастся уладить проблему с его двойным украинско-американским гражданством, которая, несмотря на соответствующее решение ИИХФ, опять возникла. А вот Алексей Поникаровский продолжает вместе с «Торонто» борьбу за самый почетный трофей НХЛ и помочь украинской сборной не сможет.

Но и нынешний состав украинской сборной способен продемонстрировать интересную, содержательную игру и порадовать нас победами. А хоккейные болельщики будут иметь возможность смотреть телевизионные трансляции матчей с участием сборной Украины на канале СТБ.