Второе место почти в кармане

Кстати, опережая своего конкурента на целых девять очков, надо полагать, сборная Украины второго места уж никак не упустит, а будет сражаться за первое — с французами. С удовольствием отметим, что из 48 сборных только украинцы и чехи выиграли все три осенних матча. Конечно, настоящая проверка ждет украинскую команду 27 марта во Франции. Играть с чемпионами мира тяжело. Но нелегко и французам — ведь они встретятся с лидерами!

Весь осенний период отборочного цикла Евро-2000 в четвертой группе отыгран. Надежно победив на «Олимпийском» при 40 тысячах болельщиков не уступавшую Армению — 2:0 (Скаченко, 32, Гусин, 80), сборная Украины укрепила свою победную позицию.

В самый раз вспомнить, что в начале сентября украинцами была оставлена «не у дел» Россия. Именно тогда мы поняли, что осенний улов Сабо может оказаться максимальным. В штате сборной была разработана программа подготовки к матчу с Арменией через Андорру. И теперь-то уж точно никто и словом не обмолвится о якобы неудавшейся игре в пиренейском ущелье.

После тягучей ничьей на «Раздане» с исландцами армяне приехали в Киев, возглавляемые новоиспеченным тренером Суреном Барсегяном, с одной целью — увезти хотя бы очко. Об этом поведал бывший киевский динамовец, а ныне тренирующийся (но не играющий) в австрийском «Тироле» Ерванд Сукиасян: «Нас запрограммировали на положительный результат, которым, конечно же, стала бы ничья. Будем стоять насмерть». Умирать армянам не довелось. Обыграны они были не по принципу «бей-беги», а по большому счету на классе, что делает победу нашей сборной еще более оптимистичной.

Сабо не стал менять победную расстановку игроков и тактику, проверенные на грузинах и россиянах, при объемной поддержке Шевченко и Реброва, отрядив далеко вперед фартового Скаченко. Сергей, как и обещал, забил. Скованные прессингом армяне продолжали вариться в собственном соку, украинцы же с завидным хладнокровием и умением готовили второй разящий удар. Тактический замысел — ослабить бдительность армян у своих ворот, позволив им взбодриться в середине поля, сработал на сто процентов.

Еще продолжались матчи в Рейкьявике и Париже, однако наше положение уже не зависело от их результатов. Конечно же, Украина еще не встречалась с чемпионом мира — Францией, как и предполагалось, главным конкурентом в борьбе за победу в группе. Но уйти на зимние каникулы лидером группы — большое дело. Это ведь почти полгода (матч Франция — Украина состоится 27 марта) жить с психологией победителей...