Почему все это стало возможным?

Широко разрекламированные «Эпицентр-дебаты» на канале «1+1» все-таки 29 октября сорвались. Еще накануне их ведущий Вячеслав Пиховшек, стоя у выхода из Института кардиологии, говорил журналистам, что он чувствует себя лучше и намерен вести последние «Дебаты» в прямом эфире. А на следующий вечер у телестудии кандидатов в президенты, депутатов и журналистов встречали не он, а Александр Роднянский и Владимир Оселедчик и объясняли, что «Дебатов» не будет. Поскольку-де это — авторская программа, и кроме Пиховшека, который нынче лежит под капельницей, ее вести на должном уровне некому.

Такое объяснение совершенно не удовлетворило собравшихся кандидатов в президенты и они попробовали пробиться в сам телецентр. Однако за железной дверью их ожидал наряд милиции.

Александр МОРОЗ: «Очень жаль, конечно, что Пиховшек заболел — желаю ему здоровья. Но больше всего меня поразил Кучма, его способность к предвидению и диагностике. Еще в среду пресс-секретарь Александр Мартыненко объявил, что программы «Эпицентр-дебаты» не будет до 31 октября из-за болезни Вячеслава. И откуда он мог предугадать диагноз?»

Наталья ВИТРЕНКО: «Это фантастика: вся страна оказалась в заложниках у одного Пиховшека! Двадцать миллионов собрались у экранов, ждут наших выступлений — а вместо нас снова в эфире будет триллер или трогательный фильм о Леонид-Данилыче. Я считаю, что это провокация.»

Юрий КОСТЕНКО: «Вы получили на «Дебаты» деньги из международных фондов. Получили не на Пиховшека, а на дискуссии кандидатов. В конце концов, просто дать каждому десять минут эфира — время-то выделено! В державе под видом выборов происходит переворот.»

Александр РЖАВСКИЙ: «Представьте себе, что выборы отменили по причине болезни главы Центризбиркома. Абсурд!»

Все присутствующие сочувствовали Пиховшеку и Роднянскому, понимая, что им было сделано предложение, от которого отказаться невозможно, как говорят в сицилийской мафии и в одном из роликов «Великі перегони» («1+1»). Иностранные наблюдатели искренне удивились иезуитской находчивости режиссеров этого спектакля и пытались понять таинственную славянскую ментальность. Над гудящей толпой кандидатов и депутатов, журналистов и международных наблюдателей возвышалась голова посла США в Украине Стивена Пайфера. Работали телегруппы Рейтер, НТВ, других иностранных телекомпаний. Не было среди них только украинских тележурналистов. В полдвенадцатого в помещение телецентра вошел взвод милиционеров с «матюгальниками», и всех попросили удалиться. Дебатировать было не о чем.

На следующий день, после выступления Евгения Марчука на Международной конференции журналистов, я спросил его, почему он не приехал на дебаты, и как вообще относится к их отмене?

Евгений Кириллович усмехнулся: «Еще вчера днем, когда я узнал, что все кандидаты приняли предложение участвовать в теледебатах, я понял, что Кучма их не допустит. Сорвет их любой ценой. И оказался прав. А принимать участие в подобных играх я не намерен».