Известно, что древнегреческий врач Гиппократ еще за 400 лет до нашей эры назвал ирис в честь богини Ириды — крылатой провозвестницы воли богов Олимпа, которая почиталась греками как богиня радуги, облаков и ясного неба. У нас же ирис называли по своему — касатик, петушки, сорочьи цветы, косички, лягушачье копье (это, правда, относится к растущему в водоемах ирису болотному), а также — фиалковый корень. И если другие цветы поражают зрителей разнообразием своих форм, то у ириса форма всегда одна и та же — необычные двухъярусные невероятно нежные лепестки разнообразных радужных окрасок, которые опираются на нижние листки (ботаники называют их «плечи», или же «бороды»), а также плоские, мечевидные, тугие листья. Кроме формы, ирис поражает цветом — в лепестки вложено такое немыслимое разнообразие оттенков, что, кажется, и сама радуга блекнет перед ними.

— Целенаправленная интродукция ириса в Никитском ботаническом саду началась в 70-е годы прошлого столетия, — рассказывает «Дню» куратор коллекции ириса бородатого в НБС, научный сотрудник лаборатории дендрологии и цветоводства Ирина Улановская. — На выставочной экспозиции ириса в Верхнем парке Арборетума Никитского сада представлено около 200 сортов. Карнавал ирисов также посвящен 200-летию Никиты. Это сорта интродукции НБС-ННЦ и сорта отечественной селекции. На выставке также сорта нашей селекции.

Нынешний «Карнавал ирисов» в Никите подобран таким образом, чтобы гости могли проследить всю историю развития селекции ириса бородатого — от сортов с ровными краями лепестков и нижними лепестками, опущенными вниз (сорта Атаман, Circus Stripes), до сортов с волнистыми и бахромчатыми краями и нижними лепестками, расположенными под прямым углом к верхним, как бы парящим в комплексе цветка, — это сорта Aura Light, Chariots of Fire. На выставке можно познакомиться с сортами-новинками последних лет мировой селекции, так называемого космического поколения, которые имеют бородку с оригинальным пространственным продолжением в виде «рога» — это сорта Conjuration и Sky Hooks, полюбоваться сортами обладателями «Медали Дайкса». Это самая известная награда в мире цветоводства — Американское общество ирисоводов присуждает «Медаль Дайкса» в США, Англии и Австралии один раз в год и только одному сорту, который ранее был удостоен «Почётного отзыва» и «Награды за качество».

Насколько известно, ботанический род ирис — самый крупный по числу представителей в семействе ирисовые или касатиковые — разные авторы насчитывают от 200 до 300 видов. Первыми, как правило, зацветают сорта карликовой группы, затем в цветение вступают сорта среднерослой группы, завершают этот фейерверк красок сорта группы высокорослых ирисов. В зависимости от погодных условий ирис цветет довольно долго — от недели и больше.