В трех часах езды от Киева на берегах реки Гнилопять находится старинный город Бердичев. Историки утверждают, что территория, на которой он расположен, была заселена еще во ІІ тысячелетии до н.э. Земли этой местности были плодородными, их обитатели развивали здесь хозяйство, добывали гранит, глину, железную руду. 

Есть несколько версий происхождения названия города. По одной из них Бердичев походит от славянского слова «бердо» — овраг, по другой — от слова «берда» —  боевой топор славян. Некоторые историки считают, что город назвали в честь бердников — мастеров, которые изготавливали бердо — ткацкий гребень. Кроме этого, исследователи допускают, что название произошло от тюркского племени берендичей, которые обитали здесь в древности.

В XV— XVI веках земли Бердичевщины пережили немало. В те далекие времена через эту территорию проходила часть Черного пути, по которому перемещались отряды крымского хана и опустошали близлежащие поселения. В 1483 году город сожгли, а население увели в рабство.

Письменное упоминание о Бердичеве встречается в 1545 году. Город значится в переписи населенных пунктов, которые принадлежали магнатам Тышкевичам. В конце XVI века владельцы построили здесь замок, мельницу, а позже — монастырь. До 1793 года Бердичев был в составе Речи Посполитой, потом его присоединили к Российской империи. Постоянные войны, эпидемии, голод истощали город.

Однако, несмотря ни на что, к концу XVIII века Бердичев стал одним из важных торгово-ремесленных и культурных центров Правобережной Украины. Здесь развивались ремесла, торговля, проводились ярмарки, на которые съезжались купцы из разных стран. Некоторое время город был главным банковским центром Российской империи. Помимо этого, Бердичев стал одним из еврейских религиозных центров (2).

В середине ХIХ века число жителей города составляло около 51 тыс. человек. Из них 93% — евреи. В Бердичеве работали торговые дома Гальперина, Бродского, Маргулисов, банковские конторы Трахтенберга, Штейнберга, Эленера. Евреи организовали больше сотни рабочих цехов и мастерских, несколько заводов и фабрик. Продукция бердичевских мастеров ценилась далеко за пределами города.

В Бердичеве бывали и знаменитости. В 1846 году город посетил Тарас Шевченко. Здесь он зарисовывал исторические памятники, записал несколько народных песен. Годом позже в городе выступал Ференц Лист, часто бывал Шолом Алейхем. Бердичев посещал и французский писатель Оноре де Бальзак. Сюда он приезжал к своей возлюбленной — Эвелине Ганской. Здесь они обвенчались в костеле Святой Варвары (3).

Революции и войны ХХ века не пощадили Бердичев и его жителей. Город пережил и погромы, и ожесточенные бои между Украиной и большевистской Россией, и оккупацию нацистов, которые уничтожили больше 38 тысяч людей.

Сейчас Бердичев — это небольшой, тихий, чистый городок с населением около 80 тыс. В городе много магазинов, кафе, работает несколько заводов и фабрик. В центре встречаются старинные дома. Но, к сожалению, многие из них в плачевном состоянии, завешены безвкусными рекламными плакатами и вывесками, а красивые фасады и изящную архитектуру портят пластиковые окна и кондиционеры  (4). Впрочем, это проблема большинства исторических зданий во всех городах нашей страны.

В Бердичеве сохранились памятники архитектуры — костел Святой Варвары, Свято-Никольский собор, крепость-монастырь Босых Кармелитов, красивый костел Босых Кармелитов (1, 5).

Недалеко от центра города находится старое еврейское кладбище (6).

Первые захоронения на нем датируются 1798 годом, последние — 1973-м. Есть в Бердичеве и зеленые зоны. Одна из них — это парк культуры и отдыха имени Т. Шевченко. Парк небольшой, с высокими зелеными деревьями, в тени которых можно укрыться в жаркий летний день, и старыми аттракционами советских времен.

Богатая история Бердичева, его старинные фотографии рисуют образ красивого, колоритного города с прекрасной архитектурой. Но в реальности картинка несколько иная. Хочется, чтобы жители и местные власти больше заботились об исторических зданиях, старинных домах, ценили и уважали прошлое своего города и делали все возможное, чтобы сохранить его для потомков.