НАСА: «Колумбия» погибла не от пенопласта

НАСА отказывается от главной версии гибели космического корабля «Колумбия», согласно которой оторвавшийся от поверхности внешнего топливного бака кусок пенопласта ударил в крыло шаттла и разрушил участок теплоизоляционной защиты, что привело к катастрофе при посадке. На пресс-конференции в космическом центре в Хьюстоне (Техас) руководитель программы шаттлов Рон Диттмор взял под защиту свое ведомство и сообщил, что удар куска пенопласта, случившийся через 82 секунды после старта «Колумбии», не мог привести к ее гибели во время посадки. По его словам, это выяснилось в результате комплексного компьютерного моделирования злополучного полета, проведенного в космическом центре. В частном порядке сотрудники НАСА обсуждают возможность столкновения корабля с метеоритом или иным небесным телом, а также с «космическим мусором» — например, с отработанной последней ступенью ракеты-носителя или вышедшим из строя искусственным спутником Земли, находящимися на орбите.