Победная песнь Мики Хаккинена!

Напомним, что главная интрига сохранялась: на чемпионский титул претендовали финский гонщик Мика Хаккинен («Вест-Макларен-Мерседес») и немец Михаэль Шумахер («Феррари»). Несмотря на то, что шансы финского гонщика были значительно выше (он опережал соперника на четыре очка, и ему достаточно было занять третье место), Шумахер был преисполнен оптимизма. «У меня возникла достаточно прочная внутренняя уверенность, что из Японии я вернусь чемпионом мира. Откуда такая уверенность? Не знаю, считайте, что это предчувствие».

Квалификационные заезды показали, что Михаэль настроен весьма решительно. В третий раз подряд он завоевал поул-позишн. Но уже старт самой гонки принес Шумахеру огромное разочарование. По техническим причинам он не смог сразу поехать на прогревочном круге, поэтому старт Шумахер принял последним. Это означало, что ему предстоит обогнать 20 машин.

С огромным рвением «Шуми» бросился в погоню, даже вышел на третье место, но на этом ресурсы гонщика и машины были исчерпаны, и на 32-м круге он сошел с трассы. Тут же в боксах «Макларена» началось ликование, а Хаккинен, который в этот момент возглавлял гонку и не мог присоединиться к товарищам по команде, стал насвистывать веселый мотивчик. Так и доехал Мика первым, выиграв попутно и свой восьмой этап в этом году.

Хаккинен довольно опытный гонщик. Его дебют состоялся в 1991 году, но высшим достижением до сих пор было четвертое место в 1994 году на «Макларене». В этом сезоне, благодаря отличному техническому оснащению команды, Хаккинен получил возможность побороться за чемпионский титул, и не упустил ее, набрав 100 очков, он на 14 опередил Михаэля. Вдвойне счастливым для Хаккинена год стал и потому, что летом Мика женился.

Вторым призером стал Шумахер, нашедший в себе мужество сразу после финиша поздравить соперника. Третье место досталось шотландцу Дэвиду Култхарду («Макларен») — 56. В шестерку вошли также ирландец Эдди Ирвайн («Феррари») — 47 и чемпионы мира прошлых лет Жак Вильнев (Канада, «Уильямс») — 21 и Дэмон Хилл (Англия, «Джордан») —20.

В Кубке конструкторов убедительную победу одержала команда «Макларен» — 156 очков, вторыми стала — «Феррари» — 133, на третьем месте — «Уильямс» — 38.