Самогубство як засіб переходу до "вищого рівня"?

Вони вдивлялися в небо - та в Інтернет - очікуючи на сигнал. Як тільки комета Гейла-Боппа чітко означилася в космічних далях, 39 членів секти "Небесні ворота" відійшли в морок. Вони зробили це спокійно в респектабельному передмісті Сан-Дієго, що має назву Ранчо Санта-Фе.

Того березневого дня на віллі поблизу Сан-Дієго все, крім важкого смороду смерт,і було чистим та охайним. Обстеживши трупи, поліція не виявила жодних ознак насилля. Для декого з членів секти "Небесні ворота" смерть настала від надмірної дози фенобарбіталу, домішаного до пудингу, яким напередодні вони всі частувалися. Проте більшість загинула від задухи: на головах задурманених наркотиком жертв, які, виконавши команду свого гуру, "лягли на спину й розслабилися", було накинуто поліетиленові торбинки, щільно затягнуті стрічками. Судячи з усього, сектанти помирали поетапно: 15 - першого дня, 15 - наступного, а ті, хто залишився - в останню чергу. Усього 21 жінка та 18 чоловіків віком від 26 до 72 років.

Масове самогубство було позначено якоюсь дивною театралізованістю. Напередодні відходу з життя кожна з жертв спакувала в дорожню валізу одяг, записник, документи, з якихось міркувань - бальзам для губ, чек на 5 доларів. На кожному - пара нових кросівок фірми "Найк" (певно, натяк на девіз фірми "Зроби це!"), чорні спортивні штани та чорні футболки. Щоб підготуватися до Вищого Царства, члени секти "Небесні ворота" побороли в собі все людське: секс, наркотики, алкоголь, імена, дані батьками, зв`язки з родичами та друзями. І чоловіки, і жінки носили коротко підстижене волосся, ходили в широкому мішкуватому одязі, щоб не видавати свою стать. Адже їхні тіла були лише "контейнерами", або "екіпажами". Що ж до вчення, яке проповідувалося "Небесними воротами", то тут не важко віднайти елементи біблійного апокаліпсису, містицизму епохи Нового Віку та наукової фантастики.

Колись давно, повчав лідер секти 65-річний Маршалл Герф Еплвайт, боги створили Царство Небес. За наказом богів мешканці того царства задля експерименту "висадили" людські істоти на планету Земля. Час від часу Представники Царства вселяли душі в ці людські рослини, готуючи їх до трансплантації на Надлюдський Рівень. Коли врожай дозріває - в кінці Віку - Представник узурпує людські тіла, інструктує обраних і забирає їх назад до міжпланетних небес.

Дві тисячі років тому Царство Надлюдського Рівня направило свого посланця проповідувати Царство Бога на Землі. Ним був Ісус, душа якого вселилася в людське тіло 30-літнього віку. Ісуса могли впізнати лише ті істоти, в які було імплантовано душі. І лише спираючись на Ісуса, вони могли дібратися поміж зірок до оселі Батька. Наразі - оскільки закінчується тисячоліття, за вченням Еплвайта, на землю прибув новий "уповноважений" - сам Еплвайт.

Появу комети Гейла-Боппа сектанти сприйняли як знак, якого давно чекали, - сигнал про прибуття космічного корабля, що мав забрати їх "додому". "Час переходити на вищий рівень, який у землян зветься смертю", - розпорядився Еплвайт. Поза всілякими сумнівами він був майстерним маніпулятором.

Від природи Еплвайт - син пресвітеріанського священика - був обдарований неабиякою вродою та потужним співочим голосом. Як і його батько мріяв стати священиком. У 60-х роках, викладаючи музику в університеті в Алабамі, маючи дружину й двох дітей, відчув що його переслідують демони плоті. Згодом він залишив і наступну свою роботу в Х`юстоні, а в коледжі залишився запис: "проблеми зі здоров`ям емоційного характеру". Внутрішньо Еплвайт усе більше переконувався, що в нього вселився "вищий небесний дух". Тоді "новоявлений апостол" подався в гори до невеличкої секти.

Починаючи з 70-х років секта вела табірне життя. Жили, як правило, на пожертвування багатих членів секти, а коли гроші закінчувалися, сектанти підтримували себе випадковою роботою або жебракуванням.

1993 року секта несподівано виходить із підпілля під назвою "Небесні ворота". Незрозуміло, чому Еплвайт вирішив вести свою діяльність публічно. Можливо, його привабив Інтернет як новий та ефективний засіб для розповсюдження свого слова.

У кібернетичному світі "Небесні ворота" почувалися значно комфортніше. Опанувавши Інтернет для пошуків НЛО та інших сигналів Вищого Життя, сектанти незабаром розпочинають власний бізнес - створення на замовлення веб-сторінок. За роботу брали всього п'яту частину існуючих розцінок: те, що в інших коштувало $100, вони погоджувалися виконати за $15-20. Працювали швидше й ефективніше, ніж більшість інших дизайнерів. За свідченням клієнтів, "вони не справляли враження Крішни чи хрестоносців, не були схожі на мормонів", "були трохи дивними, але не небезпечними", "трохи непривітними, але не грубими", "справляли враження сильних людей, а тому незрозуміло, як комусь удалося "так промити їм мізки" й підштовхнути до самогубства.

Постає питання: чи має кібернетичний простір - уже заплямований боротьбою за авторські права й наповнений непристойним і низькопробним "сміттям" - нести відповідальність за трагедію в Санта-Фе? Ніхто не сумнівається, що Інтернет - це потужний, дешевий інформаційний засіб, який ефективно оприлюднює тисячі важливих подій. Мільйони людей щоденно користуються Вебом, і, звісно, що декого може привабити заклик залишити планету. Але, доки сектантів не було знайдено мертвими, веб-сторінка "Небесних воріт" не була найпопулярнішою в кібернетичному просторі. Щодо наймасовішого в історії США самогубства, то воно відчинило двері у світ НЛО та неймовірних астрологічних пригод, апокаліпсичної християнської єресі та параної з приводу "близького кінця світу".