Ровно в полдень 9 мая возле Дома Митрополита на территории Национального заповедника «София Киевская» должна была начаться церемония награждения бойцов АТО Рыцарским крестом семьи Мазеп. Однако вовремя начать не получилось, на входе в заповедник, у колокольни, около часа собирались военные со своими семьями: пока не дождались всех собратьев, в зал не вошли. Потом долго рассаживались, подальше от фото- и телекамер, пока организаторы мероприятия не попросили занять места в центре комнаты, за столом, чтобы все видели и гордились своими героями.

Все пришли в военной форме, на груди у некоторых уже были награды, иногда пестрел красный мак. Улыбающиеся и жизнерадостные, ждали начала церемонии. А организовали это действо несколько общественных организаций, входящих в Попечительский совет заповедника. Одна из них — ОО «Семья Мазеп», созданная в 2008 году для восстановления исторической правды о гетмане Иване Мазепе, одновременно ведет и родословную мазепинских семей. Как рассказал председатель организации Игорь Мазепа, Рыцарский крест — это награда, возрожденная в 2010 году в честь 70-й годовщины основания «Боевого мазепинского креста сечевых стрельцов Украинской галицкой армии». Этой наградой награждают патриотов Украины, которые своей жизнью дают пример служения украинскому народу и защищают независимость государства.

Вручали награды символично — в День Победы. Хотя получали ее те, кто стал уже ветеранами новой войны. Все 25 бойцов проходили службу с марта прошлого года по апрель нынешнего в девяносто пятой аэромобильной бригаде. Сейчас демобилизованные постепенно возвращаются в мирное русло. А за период службы они  участвовали в освобождении Красного Лимана, Славянска, Краматорска, Дзержинска, держали оборону в Песках и Дебальцево, удерживали гору Карачун и Краматорский аэродром, держали также оборону пресловутого терминала Донецкого аэропорта. Поэтому опыт войны у всех — огромный. У некоторых — тяжелые травмы, кто-то пришел на вручение с костылями, но искренне радовались и приветствовали аплодисментами каждого, кто получил Рыцарский крест.

— Героями не рождаются, ими становятся во время деятельности в различных сферах, в том числе военной. Вы уже внесли свой вклад, получили славу защитников нашего государства и украинского народа, — обратился к бойцам генерал-майор в отставке, разведчик Александр Шарков. — Но я хочу вам сказать, что звание героя надо поддерживать и подтверждать ежедневно, своей гордостью, отношением к людям и государству.

Приятным сюрпризом стало для бойцов, что поздравлять их с наградами пришли дети-переселенцы. Девочки в вышиванках подарили каждому солдату по собственноручно сделанному маку. А бойцы сразу цепляли их себе на одежду, детей за такой подарок крепко прижимали к себе. Это придало еще большей душевности событию, потому что дети и женщины улыбались, хоть и со слезами на глазах, бойцы между собой шутили. Один мальчик сжимал в руках голубой берет отца и молча ждал завершения длительной церемонии. Жены дарили цветы своим защитникам. А девочка из Донецка Лиза Ермишина зачитала для бойцов отрывок из посвященного украинскому солдату стихотворения, от которого глаза стали моментально влажными.

Кстати, с мамой Лизы, Оксаной Ермишиной, издание виделось на форуме переселенцев, женщина сейчас работает в общественной организации, которая занимается внутренне перемещенными лицами. На церемонии Оксана нам рассказала, что это стихотворение искали долго, чтобы оно соответствовало случаю. А маки с детьми делали под украинские песни и с молитвами на устах, чтобы стали оберегами для военных в мирной жизни.
После этого нескольких бойцов наградили еще и медалью гетмана Мазепы. И хотя эти награды получили от общественности, а не от государства, герои благодарны, что о них не забывают обычные украинцы.

— Это дань и уважение к тем, кто служил и ушел в первую волну мобилизации, тем, кто потерял здоровье, погиб, — рассказал младший сержант Алексей Остряница. — Приятно, что о нас не забыли. Я уже демобилизован, был призван в марте прошлого года. Моя семья с мужеством и достоинством приняла мой выбор, я пошел добровольцем, не было даже карточки моей в военкомате. Пришел, записался, потом пришла повестка, где предложили, если хочешь — можешь уйти, потому что мне 45 лет. Я пошел, потому что действительно не мог иначе. Потому что это ведь еще было на волне после Майдана, мы с женой и детьми принимали активное участие в событиях Майдана. Я сделал то, что должен был сделать.

Менее разговорчивыми были младшие собратья Алексея. Уже во дворе заповедника отвлекли на разговор Вадима Пивовара с женой, оба улыбающиеся, крепко держались за руки, о войне вспоминать не хотят, настраивают себя на будущее, так как и пополнения в семье ждут.

— Какая разница, от кого награда, все равно приятно. Честно, о войне не хочется рассказывать. Мы сами из Киева, жена переждала мое отсутствие тяжело. Я начал еще с 11 марта прошлого года, а 13 марта 2015 уволился. Но еще сны снятся, кошмары, — пока Вадим коротко рассказывал свою историю, жена все это время сжимала его руку. Они заслуживают собственного счастья, подальше от войны.