Напомним, что вертеп — это молитвенное прославление Бога через театральное действо и комическое отображение бытовой жизни. Это одно из лучших украшений Рождества, традиция, которой более четырех веков.

Вертеп (со старославянского — «пещера») — странствующий театр марионеток. Имел форму двухэтажного деревянного ящика. На втором этаже показывали рождественскую драму; на первом — какую-то «привязанную» к ней сатирически-бытовую интермедию. Первая, рождественская, часть вертепа, которую называли «святая», имела более-менее стабильную композицию, а вторая менялась в зависимости от местных условий, возможностей и остроумия вертепщика.

Сюжеты рождественских вертепов более-менее одинаковые: царь Ирод узнает от волхвов, что родился Христос, претендент на его престол. Желая избавиться от соперника, зовет воина и приказывает ему избить всех вифлеемских детей от 2 лет и младше. Воин выполняет приказ, но старуха Рахиль не дает своего ребенка на избиение, поэтому озлобленный Ирод приказывает убить ее ребенка. За это преступление Смерть отрубает Ироду голову, а Черти тащат его в ад. После смерти Ирода на сцене, с песнями и танцами, появляются Цыган, Лях, Москаль, Жид, Селянин, Дед, Баба, Священник ... Число действующих кукол достигало иногда сорока.

Живой вертеп — действо, где роли исполняют люди. Это более поздняя форма по сравнению с вертепным кукольным театром. В Украине с вертепом ходили бурсаки-студенты — ученики братских школ-коллегиумов, впоследствии и Киевской академии — будущее высшее духовенство. Затем вертеп распространился среди музыкантов, ремесленников. Со временем он из кукольного театра превратился в настоящий уличный, где роли играли не куклы, а актеры.

Участники вертепа готовят заранее религиозное представление, распределяют роли, учат стихотворные тексты, чинят одежду. Действующими лицами обычно являются Ангел, Пастушки, три Царя, Жид Мошко и его жена Сура, Черт, Смерть, Царь Ирод и его воины ...

Тексты представляют собой особый вид вертепной драмы. Представление состоит из двух актов — религиозного и светского. Группы с вертепом делятся на три возрастные группы: дети в возрасте от 6 до 10 лет, во второй — дети 11-15 лет, третья — молодежь. Задачей вертепа является сообщить добрым людям о рождении маленького ребеночка Иисуса.

Колядников с вертепом когда-то угощали гостинцами. Теперь дают преимущественно деньги. Традиционными стали пожертвования от участников вертепа на церковь.

В это время Рождественских праздников вертепы часто можно встретить на улицах Львова.